概要・あらすじ
園田夏子は、父の園田竜之助が野球の試合を優先して母の臨終に立ち会わなかったことから、野球を嫌っていた。しかし、野球少年・大友旭の野球への情熱に触れ、亡き母と竜之助が野球を通じて固い絆を結んでいたことを知り、野球への情熱に目覚める。さらに病で倒れた竜之助に代わって城北学園高等学校野球部の監督となり、地区予選を勝ち抜いていく。
登場人物・キャラクター
園田 夏子 (そのだ なつこ)
城北学園高等学校3年A組に在籍する高校生。初登場時は2年生。涙もろい性格。3年前、父の園田竜之助が夏の甲子園地区予選大会を優先して母の臨終に立ち会わなかったため、野球を憎んでいた。同級生の本郷健太郎と親密で、限りなく恋人に近い関係だった。だが、13人目の居候・大友旭にペースを乱されていくうちに、彼に惹かれていくようになる。 母も野球が好きで城北学園高等学校野球部の手伝いをしていたことを知り、竜之助と野球に対する考えを改め、城北学園高等学校野球部のマネージャーを志願。この頃から旭を意識し始める。竜之助が予選一回戦後に病に倒れると自ら監督代理となり、天性のカンで巧みな采配を振るう。 決勝前日に竜之助が病死したことを部員たちに伏せ、地区予選優勝を果たすまで涙をこらえた。
大友 旭 (おおとも あきら)
自称超高校級ピッチャーで、高校3年生に進級する年に、実力を認めた園田竜之助に誘われて小南島高校から城北学園高等学校3年A組に転校してきた。左投げ左打ち。園田家に下宿する。新入部員勧誘にも積極的で、クラスメイトの本郷健太郎に野球の才能を見いだして勧誘。園田夏子にはマネージャーを持ちかけていた。 投手としては速球主体の本格派だが、コントロールもよく打たせて取る技巧派ピッチングもできる器用なタイプ。打撃も、五番打者として一回戦でサヨナラ打を放つなど勝負強い。予選二回戦でデッドボールを左手首に受けたが、痛みに耐えて完投。三回戦の準々決勝には万全な状態で復帰し、決勝まで一人で投げ通し地区予選優勝に貢献した。
本郷 健太郎 (ほんごう けんたろう)
城北学園高等学校3年A組在籍、後輩部員のいない剣道部のキャプテン。園田夏子とは友達以上恋人未満の関係。団体競技の野球に興味を持っていたが、野球を始めたら絶交と夏子に言われていた。大友旭からの城北学園高等学校野球部への勧誘は、剣道勝負で圧倒して退けたが、受験勉強のために部員が全員退部したことをきっかけに城北学園高等学校野球部入りを決断。 たちまち野球に順応し、三塁手で三番バッターとなる。夏子のことを大切に思いつつ、旭に夏子を支えるように進言する。
園田 竜之助 (そのだ りゅうのすけ)
城北学園高等学校の教師で、城北学園高等学校野球部監督。来年で定年。妻は3年前に病死。園田夏子、園田チカラの2人の娘と暮らしている。熱狂的な高校野球好きで、試合の中継を観るときは、勝敗度外視で対戦している両チームを応援する。妻とは甲子園大会の観戦で知り合い、初デートで告白し、すぐに結婚した。 その後、教師になって城北学園高等学校野球部の監督に就任し、甲子園を目指している。病床についた妻を力づけるために地区予選での勝利を贈ろうとして、臨終に立ち会えなかった。有望な野球少年を転校させ、自宅に居候させることもある。大友旭は13人め。地区予選一回戦の試合後に倒れ、準決勝を病床でテレビ観戦後、死去。 野球にしか興味がなさそうだが、娘たちや学生たちの細かい変化にも気づいている。いつもは温厚だが、城北学園高等学校野球部監督としてはとことん厳しい。
園田 チカラ (そのだ ちから)
園田夏子の妹で、小学1年生らしい。髪は頭の左右で結んでいる。胸に大きなハートマークのあるデニムのサロペットスカートに下駄履き姿が多い。園田竜之助を父上と呼ぶ。物おじしない元気で身軽な少女。自転車も補助輪なしで乗る。竜之助の理解者で、城北学園高等学校野球部の新人勧誘にも協力した。 夏子の恋の後押しをしたがるオマセなところがある。大友旭のことを気に入っていて、夏子とうまくいくことを願っている。
母 (はは)
故人。園田竜之助とは甲子園で高校野球を観戦したときに知り合い、17歳で結婚。竜之助に城北学園高等学校野球部の雑用などで協力し、部員たちから「青春の母さん」と呼ばれていたという。園田夏子、園田チカラの2人の娘を産むが、チカラが幼い頃に病死。
土井垣 五郎 (どいがき ごろう)
城北学園高等学校野球部のキャプテン。四番打者でキャッチャーという、チームの要。口数は多くないが、重要な場面で部員たちに声をかけてリードしている。
場所
城北学園高等学校野球部 (じょうほくがくえんこうとうがっこうやきゅうぶ)
海に面した人口一万人足らずの町で、唯一の高等学校である城北学園高等学校にある弱小野球部。進学校なので部員が少なく、新年度開始時は7人。大友旭が入部して8人、新入生の田中一平が入部して9人になったのも束の間、肺浸潤を発病した部員が退部してしまい再び8人になる。そこに、部員が自分だけになった剣道部の本郷健太郎が入部して、9人が揃うこととなる。 監督は園田竜之助が30年間務めている。
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