煌燿国後宮譚

天河族の長の娘であるサラーナ・フフは、和平のために14歳にして大国、煌燿国の後宮に嫁ぐ。後宮には何十人もの妃嬪がおり、黒髪の人たちの中で、異国から来た白銀髪のサラーナは異質だった。妃嬪たちは、馬に乗り草原を移動しながら暮らす天河族のサラーナを「獣臭い」と侮辱する。照皇太后に拝謁中、銀色狼が紛れ込んできた。それはサラーナが森で拾った狼「アルト」だった。煌燿国で狼は悪疫をもたらすと恐れられており、大騒ぎとなった。ついてきてしまっただけで、連れ込んだわけではないと主張するが、サラーナは捕まり、牢（ろう）に入れられてしまう。初日からこんなことで和平協定はどうなるのかと落ち込んでいると、なぜか皇帝の朱麗から夜伽（よとぎ）の相手に指名される。皇帝の部屋には、檻（おり）に入れられたアルトがいた。朱麗はアルトを殺処分にはせず、しばらく自分の部屋に置き、様子を見るという。サラーナは朱麗からアルトの世話を命じられた。サラーナが皇帝の夜伽に呼ばれたことは、後宮で噂（うわさ）になっていた。皇帝陛下即位式のため、新たな衣を受けとる妃嬪たち。サラーナから衣を取り上げた黄美人が「ここには獣の衣はない」と自分の侍女に衣を着せた。ところが衣を着た侍女は、かゆいと首をかきむしり、皮膚がただれて死んでしまう。「異国の女に皇子を産ませてはならぬ」と衣を渡す役の女官がサラーナの衣に毒を塗ったのだ。見た目の違いや生まれでどうしてそこまで人を憎めるのかと憤りを感じるサラーナ。そして朱麗に毒を塗った女官の腕にあった刺青（いれずみ）の話をしようとすると、朱麗はサラーナに寝台に上がるように命じた。生まれつき右足首が曲がっている朱麗は「国を滅ぼす凶事だ」「皇子にふさわしくない」と言われ、ずっと僧坊に入れられていた。しかし先帝、皇太子が立て続けに崩御し、突然、皇帝に即位することに。新参者の自分には敵味方の把握ができていないため、外にもれないよう寝台で話したいというのだ。刺青の話を詳しく聞いた朱麗は、信用のおける者に調べさせると言った。サラーナは後宮で初めてできた友人のシュナの部屋を訪れる。彼女の故郷、西湖国のお菓子をふるまってもらったのだが、先に食べた侍女のリアが鼻血を出して死んでしまう。サラーナは、また命を狙われたのだった。リアの死を悲しんでいると「野蛮な天河族」「サラーナが殺したのでは？」などと陰口をたたかれる。「異国の女が一人死んだくらいで大騒ぎ。うんざりだわ」と言う黄美人を睨（にら）みつけ、頰をたたいたサラーナ。「自分と違う者には何をしてもいいと思っているの？　踏みつけにされて黙り続けるほど私は大人（おとな）しくない」と啖呵（たんか）を切った。朱麗の部屋に呼ばれたサラーナは、アルトを抱きしめて泣いた。朱麗は「異質なものを排除しようとするこの空気を払いたい」とサラーナに自分の足として動いてもらいたいと協力を求めた。誰も踏みつけにされない世界を望むサラーナは「ともに世界を変えよう」と朱麗に誓うのだった。