羆撃ちのサムライ

時は明治2年。旧幕府軍の兵士、八郎太は、兄の喜一郎や友人の佐吉と共に、五稜郭の南西に位置する木古内で新政府軍への抵抗を続けていた。しかし、彼らを率いる伊庭八郎が戦闘中に撃たれて動けなくなり、絶望の中で命を落としてしまう。さらに、榎本武揚が降伏を宣言したことで、旧幕府軍は名実共に敗残兵となってしまう。八郎太は喜一郎や佐吉と共に、新政府軍に一矢報いるべく五稜郭からの脱出を試みるが、その最中に佐吉が膝に銃弾を受けて動けなくなる。八郎太は喜一郎を先に逃がし、佐吉と共に山中で最期を迎える覚悟を決める。しかし、襲いかかってきたヒグマに佐吉が殺され、八郎太は恐怖に駆られて逃げ出してしまうが、ヒグマに追いつめられた八郎太は、佐吉を殺された怒りと、姉から教わった武士の誇りを胸に土壇場で奮起し、ヒグマを撃退する。そして八郎太は瀕死の重傷を負いながらも、偶然通りかかった鏑木十蔵に命を救われる。

十蔵とその妻、喜代に命を救われた八郎太は、佐吉を見捨てて逃げたことに深い自責の念を抱いていた。その後、離れ離れになっていた兄の喜一郎と再会し、新政府軍との戦いで生き残った際には、潔く切腹する覚悟を固める。しかし、八郎太の自暴自棄な行いをよしとしない十蔵は、彼がこれ以上無茶をしないように、自分の猟を手伝うように頼む。八郎太は、せめてもの恩返しとしてその申し出を受け入れるが、ヒグマに襲われた後遺症で視力が低下しており、猟ができるかどうか不安を抱えていた。そこで十蔵は、「穴羆猟」といった待ち伏せ戦法や、小動物を捕らえるための罠の設置など、さまざまな猟の技術を惜しみなく八郎太に伝授する。十蔵の教えを受けた八郎太は、瞬く間に猟師としての才能を開花させ、やがて十蔵も驚くほどの優れたマタギへと成長していく。

八郎太が一人前のマタギとして活動を始めてから5年が経った。彼の住む小屋の近くには、「チカプ」と呼ばれるメスのヒグマが2頭の子供と共に静かに暮らしていた。チカプは温厚な賢い性格で、子供たちのために植物や魚を捕ることはあっても、人間やほかの動物を襲うことは決してなかった。しかし、発情期のオスのヒグマがチカプの気を引こうとし、なんと彼女の1頭の子供を殺してしまう。辛うじて難を逃れたチカプだったが、我が子を失った絶望が彼女を一変させた。そして、周囲のすべてが敵であると錯覚するようになり、残された1頭の子供を守るため、人間を含むあらゆる動物を襲うようになる。かつての聡明でおとなしかったチカプを知る八郎太は、彼女がすでに二人の人間を殺し、捕食したことを知る。これ以上彼女を野放しにはできないと、八郎太は苦渋の決断を下し、チカプの駆除を決意するのだった。