猛き黄金の国 二宮金次郎

農民

日本全土の正確な姿を知るために日本中を測量していた賢人の伊能忠敬は、小田原の栢山村（かやまむら）で農民の少年と出会う。「二宮金次郎」と名乗る少年は大量の薪（まき）を背負い、歩きながら思想書『中庸』を読んでいた。金次郎の家は貧しく、百姓だった父親が亡くなってからは家族全員が貧困に苦しんでいた。金次郎に興味を持った忠敬は、彼にいくつかの思想書を勧めたうえで、とある助言を与えて再び測量のために旅立つ。金次郎はお人好しの二宮利右衛門のもとで生まれた頃は裕福だったが、利右衛門が亡くなって田畑を失ってからは貧困にあえぎ、長男の金次郎は懸命に働きながら家族を支えていた。ある日、捨てられた苗を拾った金次郎は、家のそばにある草むらに集めた苗を植えることで新たな田を開墾して稲を育てようとする。やがて母親の二宮よしが急死し、残された金次郎と二人の幼い弟は、それぞれが親戚の家で暮らすことになる。怠け者の萬兵衛の家で暮らすことになった金次郎は、いずれ弟たちを迎えに行くことを心に決め、萬兵衛の代わりにあらゆる仕事をこなしていた。そんな金次郎は、以前に家の近くに植えておいた苗が立派に成長して実をつけているのを発見する。小を積んで大とする自然の中の道「積小為大」に感激し、どんな時でもあきらめずに行動することの大切さを悟った金次郎は、自分が農民に生まれたことに感謝しながら、自分の学んできた学問を人々のために役立てることを誓う。萬兵衛の家に預けられてから2年が経ち、金次郎は実家の二宮家に戻る意思を萬兵衛に告げ、寝る間も惜しんで彼の息子、与助の目の前で荒れ地を耕していた。与助はそんな金次郎の姿を見ても百姓として生きることを馬鹿らしく思い、やがて家を出て渡世人となる。一方、努力を惜しまず邁進（まいしん）した金次郎は、弟の二宮友吉と二宮富治郎を連れ戻すことに成功し、三人で再び二宮家で暮らすようになる。やがてトラブルに巻き込まれて行き場をなくしていた与助も加わり、金次郎はみんなの力を借りながら、誰のものでもない荒れ地の開拓に力を入れるようになる。青年に成長した金次郎は実家の再興にみごと成功し、村内でも有名人として知られるようになるが、富治郎が病気で亡くなってしまう。それから3年が経ち、いくつもの田畑を所有する地主となり、富治郎のことを思い出しながら田畑を眺めていた金次郎は、彼の噂（うわさ）を聞きつけた小田原藩の家老、服部十郎兵衛から重大な依頼を受けることになる。

報徳仕法

金言名句「小事を努めて怠らなければ、大事は必ず成就する」をはじめ、「積小為大」の概念を有する二宮金次郎の存在は、小田原藩士、服部家の財政の建て直しに成功したこともあり、小田原中に広まっていた。そんな金次郎に、荒廃した村「桜町」の再興という難題が持ち掛けられる。痩せ細った土地に怠け癖がついた百姓たちと、問題が山積みの中で、工夫をこらして全力を注ぐ金次郎だったが、あまりにも障害が多く、村民に信頼されるのには時間が必要だった。さらには金次郎を気に入らない者たちが嫌がらせを始め、彼は新たな代官「豊田正作」によって桜町を追い出されてしまう。仕方なくその場を離れた金次郎はしばらく寺に籠って断食修行を始め、修業を終えた頃には金次郎のことを慕う桜町の大勢の百姓たちに出迎えられる。そして金次郎は、正作に代わる代官が派遣されたことで村の再興を再開し、金次郎に信頼を寄せる百姓たちの協力もあって村の田畑には順調に命が吹き込まれていく。そんな中、村のナス畑の様子を見ていた金次郎は、ナスの状態から来年の天候が乱れて多くの作物が冷害に襲われる可能性に気づく。それはナスの味が夏ではなく秋の味だったという理由だったが、必ず冷害が起こるという確信はなく、百姓たちと話し合った結果、飢饉（ききん）に備えて寒さに強い作物を育てつつ米を蓄え、いざという時はみんなで分け合うことを決める。やがて、金次郎の予測どおりに深刻な冷害が各地を襲い、3月になっても大荒れの天候が続き、人々は大飢饉に苦しむことになる。そんな中、金次郎の備えで飢饉を乗り越えた桜町の人々は、蓄えていた食料の配布を開始し、ほかの地域の人々にも手を差し伸べていた。それでも大飢饉に苦しむ人々は多く、金次郎は小田原に戻って食料をみんなに分けて欲しいと懇願する中、江戸から戻ったばかりの服部十郎兵衛と再会を果たす。桜町再興はもちろん、飢饉でも村から死人を出さなかった功績を認められた金次郎は、小田原周辺の立て直しを命じられ、これも成功させる。再び小田原に戻った金次郎は、小田原藩の筆頭国家老「大田門左衛門」にも数々の偉業を認められる一方で、人々を飢饉から救う次の仕事に取りかかる前に、武士たちに贅沢（ぜいたく）をやめて生活水準を百姓並に下げて欲しいと進言する。

漫画

本作『猛き黄金の国 二宮金次郎』は、本宮ひろ志の「猛き黄金の国」シリーズの一作となっている。シリーズはいずれも集英社「ビジネスジャンプコミックス」から刊行されている。「猛き黄金の国」は歴史上の偉人を主人公とした物語で、『猛き黄金の国 道三』『猛き黄金の国 柳生宗矩』のほか、本作にも登場した賢人、伊能忠敬を主人公とした『猛き黄金の国 伊能忠敬』がある。