百姓貴族

第1巻

日本の食料自給率はわずか40%、そんな状態に警鐘を鳴らす人物が荒川弘だ。北海道で7年間農業に従事していた人物で、現在は漫画家をしている。荒川は編集担当者のイシイと新作漫画の打ち合わせをして、農業エッセイという新しいジャンルの漫画を描く事になった。荒川は父方母方共に、北海道開拓農民の血筋。農家の常識は社会の非常識とも言われ、一般人との感覚が大きく乖離している。イシイは、ペットエッセイはたくさんあると言うが、荒川は農家からすればペットも家畜も同じようなものだと言う。一般人は牛を飼う事はないかもしれないが、子供の頃から牛の世話をしていた荒川は、牛はペットとという認識だ。

農家と一般人の考えが違う事は数多くある。世間は牛乳に対して「太る」とか「おいしくない」というイメージを持つ事がある。しかし、それを生産している農家からすればおかしな話で、色んな苦労や努力の中で生み出されている製品だ、と荒川は熱弁する。他にも専用の農機具を使ってじゃがいもを掘っていると、普通は存在しないものが地中から出てくる事もあるのだと語る。北海道の元農家である荒川からみた常識と相反する一般人の常識が多数折り重なり、様々なエピソードが生まれてくるのだった。荒川家の家族達は皆独特な面白い性格を持っており、子供の頃のエピソードも多い。中でも父の武勇伝はフィクションのようだが、ほぼそのままの事実だ。こうして農家のごく当たり前の日常が、一般社会的に見ればありえない事件の連続に見える、というエピソードは続くのだった。 

 第2巻

北海道に冬が到来した。荒川家の冬はとてもワイルド。クリスマスツリーは買うものではなく、自宅周辺の森から取ってくる。山に行って気に入った杉の木を切ってくるのが当たり前だった。そして鶏肉は店で買ってくるのではなく、貰うものだ。玄関先に置いてある大きな袋はサンタクロースからの贈り物ではなく、近所の家からやってきた鶏肉（生）なのだ。

農家の冬はサバイバルさながらの生活だ。雪の降らない地域に住む人が憧れる雪で作られた家「かまくら」。都会育ちのイシイは、一生懸命スコップで雪を集めて山にして作ると思っていた。しかし農家の作り方は次元が違うのだ。巨大な重機を持ち出して雪をひとかきして積み上げる。一瞬で巨大な雪山が現れて、かまくらが完成する。農家のおっちゃんに作らせると、シンプルな丸いかまくらではなく、すべり台やジャンプ台などが追加された、アグレッシブなシンデレラ城に変貌するのだった。農家の本気は一般人の想像を遥かに超える造形物を生み出していた。荒川弘はこうした環境で育っているので、一般人の過激な反応が不思議で仕方がなかった。

荒川家で一番破天荒な人物は父だ。父の武勇伝は、生死をさまようようなレベルのものばかり。大雨で崩れた橋があって、渡れないからと軽トラックでジャンプして渡ってきた事もある。さらにそれを凌ぐ武勇伝を持つのが、ひいじいさんだ。ひいじいさんは田中正造と一緒に足尾銅山鉱毒事件を闘った人物で、かかってくる警官を次から次へと組み合っては投げ倒した。そして逮捕状が出たので、北海道へ逃げてきたという。第2巻はそんなワイルドなネタの尽きない荒川家の日常が、これでもかと詰め込まれている。

 第3巻

妊娠した荒川弘はマタニティヨガに挑戦中だ。荒川は体が固くてヨガのポーズが全然できていないが、しゃがみ系のポーズだけは、ピタッとバランスよくポーズを取る事ができている。なぜなら農家をやっていたから。農家は搾乳、作物の収穫、年中しゃがみのポーズをとっているので、足腰が鍛えられる。おかげで農家の女性はみな安産だという。そんな農家の人達は日々の生活自体がサヴァイバルで、一般人とは全く違うため、何でもできてしまう。荒川の母は陣痛が始まるまでトラクターに乗っており、自分で車を運転して病院に行き、娘を産んだという逸話を持つ。そんな荒川の母は、仕事も家事も趣味も何でもできるオールマイティな女性と言われるが、実際は何でもやらされていただけだ。荒川家の家訓は「俺にできる事はお前にもできる」なのだった。

荒川の夢は、漫画家としての稼ぎで実家の牛舎を立て直す事だった。そして漫画家として成功した荒川は夢を叶えるときが来たと思い、父にその事を伝える。しかし父はいらんと拒否し、自分で建てると宣言する。大工さんを使わずに、本当に自分の手だけで牛舎を立て直してしまうワイルドな父であった。

農家の食事は美味しい。自分で育てた作物だからという理由もあるが、よく動いてカロリーをものすごく消費するから、食べ物が美味しいのだ。朝昼晩の３食のほか、10時と15時のおやつも食べる。他にもちょっとしたおやつを食べる。農家の人はそれらがすべて消費されるほどの運動量を、毎日こなしている。荒川は漫画家になっても、時間がくるとおやつを摂る習慣が抜けずに食べてしまうが、漫画家は運動する事が少ないので、どんどん肥えていったのだった。

第４巻

農家の暮らしは体力を使ってきつい。農作業は大変なのだが、百姓貴族ともなると、そのイメージは払拭される。とある農家で結婚式があった。招待された女性達は、農家に嫁ぐ嫁は相当覚悟したのだと噂話をしていた。しかし荒川はその内情を暴露する。新郎は本物の百姓貴族で年収は数千万円。さらに嫁には農作業をさせない好青年だという。それまで可哀想にと噂していた女性陣は、なぜ私に百姓貴族を紹介してくれないのかと騒ぎ出した。それを見ていた他の独身男性達が嫁探しに奔走する。農家の結婚式はとにかく人が多い。知り合い以外にも農協や農機具屋、整備工場などあらゆる人がやってくるのである。花を育てる農家のブーケトスは超豪華であったり、野菜の農家は野菜ブーケであったりと、農家の結婚式は独特の雰囲気をも持っている。

農家はいつでも産地直送。自分の家で食べる食料を自給できるので安心だ。店頭で「切れるバター」が品薄で買えなくなった時も、農家は自分の家で作れるので困ることがない。逆に過剰生産になった時には「生産者還元バター」と称して、家に大量に送られてくる事もある。

荒川家の中で話題に事欠かないのが父だ。ある時は、父が夜中にスズメバチに刺されて、全身にピンク色の変な模様がついてしまうという事件もあった。そんな父は何でも自分一人でやってしまう性質で、蜂の巣駆除も自分で行う。専門的な道具は持っておらず、雨ガッパや網を使った荒技に出るのだ。父は害獣や害鳥の駆除をしてその肉を食うなど、百姓ならではのワイルドな行動も多い。百姓貴族には漫画にすらできないような怪しい話が盛りだくさんなのだった。

 第５巻

農家の生産物には美味しいものばかりではなく、不味いものもある。新鮮な野菜を使えば何でも美味しいとは限らない。荒川弘が小学生の頃、ビートを使って甘い砂糖を作ろうとした。しかし何故か黒い物体が完成した。全く美味しくなく、あまりの不味さに記憶からも消し去ってしまったほどだ。今はネットで何でも検索して参考にできるが、昔は情報源がなく、思いつきで作るしかなかった荒川のエピソードだ。

不味いものはそれだけではない。高校時代に存在した缶ジュース「アルファルファジュース」もそれだ。農業高校生の間では有名なアルファルファという牧草の一種を原材料としたものだった。これがあまりに不味かったため飲みきれず、さすがの農業高校生達も捨てざるを得なかった。他にも牛テールを煮込んだら油ギトギトになって失敗したり。長芋を使ったお好み焼きで、小麦粉を入れ忘れて失敗した。じゃがいもから伸びた芽がモヤシみたいだと、食べようとして怒られた事もある。いくら美味しい野菜を作っていても、きちんと調理しないと不味いという教訓だ。

第４巻についていたアンケートハガキによる質問コーナーには、読者から様々な疑問が寄せられた。これに対する回答は農家ならではのワイルドな返答ばかり。牛の削蹄作業や農家飯、鳥獣保護法などについてたくさん質問が寄せられた。また、伝え聞いた話シリーズは、描いてしまうと農家が何軒かなくなってしまう可能性まであるという恐ろしさだ。近年の農家は近代化しており、トラクターの自動操縦、GPS連動、無人トラクターなど様々に改良されている。しかし、荒川の父は、自分で直せないものはいらないと導入を拒否している。便利になった分、修理代も高くなっているためらしい。そんな現代の農業についても学べる百姓貴族エピソードだ。