神のまにまに

かみの産声

時は江戸時代、まだ神が人間と共にあった頃、正義感の強い少年、一進は、厳しいが家族思いな一進の父と、病弱だがとても優しい母親のおいよと共に暮らしていた。決して裕福な暮らしではなかったが、一進は信心や正義感の強い両親を見習い、神に祈りながら平和な日々を送っていた。だが、故郷の水無月村が日照りと飢饉に襲われたことで、父親は大事な刀を含めた家財を売り払うものの、まともな治療も受けられなくなったおいよは病が悪化していた。次々と人が死んでいく故郷を救うため、一進は藁（わら）にも縋（すが）るような思いで、雨を降らせてこの村が飢える者のいない地にして欲しいと、再び祈りを捧げる。神への祈りが届いたのか、一進の目の前に謎の黒い神が現れて雨を降らせるが、黒い神は一進が思っていたのとはまったく別の方法で村から飢えをなくしていた。それは飢えた村人を皆殺しにするという残酷な方法で、その対象は一進の両親も例外ではなかった。道を間違えたと強い責任や後悔を感じた一進は、すべてを奪った黒い神への恨みを心の奥底に抱えながら、両親の墓前で一人座り込んでいた。それから100年以上の時が流れ、時代は人々の信心が薄れた明治に変わっていた。水も食べ物も摂取しないままでなぜか村の中で生き残っていた一進は、生きる気力をなくしかけていたところで、化け物のような異形の牛神に遭遇する。牛神の言葉で自分が強い憎しみによって人からたたり神に変わったと悟った一進は、たたり神としてほかの神を殺し続け、いずれは黒い神に復讐（ふくしゅう）することを誓う。時代の変化により生きづらくなった神たちは、救うのではなく人を襲ったり呪いを与えることで自らの威厳を示そうとする恐るべき存在と化し、人に害をなす悪しき神を狩る「神狩り」という特殊部隊まで組織されていた。その神狩りの小隊と遭遇した一進は織部絹千世に捕縛され、神狩り本部へと連れて行かれそうになる。しかし事故により一進は、脚を負傷した絹千世と共に川に落ち、気づいた時にはどこかの森に流れついていた。絹千世は過去に己の判断を誤ったせいで、逃した神に大勢の人を殺された過去を語る。そんな彼女の境遇と後悔に自分の過去を重ね合わせた一進だったが、その場にはすぐに人食いの神が出現し、彼は傷ついた絹千世を守りながら戦うことになる。そんな姿を見た絹千世は一進にかけた捕縛の封印を解除したうえで、神が持つ「神器」を使って返り討ちにするよう教える。力の引き出し方を瞬時に把握した一進は人食いの神を一撃で倒し、ようやく彼を信用するようになった絹千世からあることを提案される。

手渡しの信用

織部絹千世から神狩りに入るよう提案された一進は、彼女と稲葉秋水について行く形で神狩り本部へと向かう。だが、到着するや神狩りから一進たちは総攻撃を受け、そのまま囚われの身となった彼は、実力のみで少将まで上り詰めた黒羊から手合わせを挑まれる。仲間であるはずの織部絹千世たちまでも攻撃した黒羊への怒りから、本気で彼に攻撃し始める一進だが、その拳はすべてかわされてかすりもしない。戦いのあと、黒羊からあの攻撃は神のみにしか効果がないため、絹千世も稲葉秋水も無事だと聞かされた一進は安心するが、彼から提案されたのは予想以上に過酷なものだった。神狩りの上層部は本来は敵であるたたり神の一進を新たな隊員としては認めず、黒羊は少しでも信頼されるためには神の命である心臓を渡せばいいと言われる。言われたとおり心臓を差し出し、黒羊の協力を得て正式に神狩りに入隊した一進は、絹千世、秋水と共に黒羊直属の新部隊である「黒白隊」の一員となる。組織の中で唯一、一進を認めている黒羊は、上層部にやや強引な交渉を持ちかけて一進を部下とする。黒羊は神と素手で戦えるほどの強さを持つ一方で、神狩りの現状には不満があり、自分の家族と神とのあいだにも事情や因縁を抱えていた。そして黒白隊の一員になった半妖の秋水は、神狩り内で自分を含めた半妖が道具扱いされていることに不満を抱き、任務をこなしながら手柄を立てて昇進し、自由になるのを目標としていた。そして自らの判断の誤りで、神の虐殺を許した出来事を今でも悔やむ絹千世も、改めて一進の仲間となり、今後は共に黒羊のもとで任務をこなしていくこととなる。神狩りはすでに一進の故郷である水無月村で起こった事件や、彼の追う黒い神について認識しており、戦っていけばいずれ黒い神に行きつくと黒羊から聞かされた一進は、人を悪い神から守るために自らの力を使おうと決意を新たにする。そのためには、任務を着実にこなして一進自身の有用性を、神狩り全体に示す必要があった。黒羊から命じられた任務は、村ごと消滅した代わりに不気味な鳥居が現れた村の住民たちの救出、そして原因となっている神の討伐だった。前回の任務以来、療養中の絹千世の代わりに秋水が同行することになり、一進は仲の悪い秋水と二人でこの任務に挑むことになる。村があった鳥居の奥に取り込まれた一進たちは、不気味な異空間のような場所に飛ばされるが、そこあったのは子供しか存在しない謎の村だった。

食欲の神

胎の神の討伐に成功し初任務をこなした一進は、上司の黒羊から黒い神に関する新たな情報を得る。そんな一進は、織部絹千世、稲葉秋水と共に、新たな任務のためにとある港町に向かっていた。この港町は「食欲の神」という謎の神に支配され、この町で食事をした者は食欲だけで行動する豚と化し、人間すら襲うようになるという奇妙な事件が起こっていた。それを知らぬままで、先行していた神狩り隊員の井上と合流した直後に、乾パンを食べていた秋水は豚の姿に変化してしまう。建物の上で豚の群れに襲われる井上を救おうとした一進は、右腕だけを残して肉体を食われてしまう。以前であればどんな攻撃を食らってもすぐに体が再生する一進だったが、なぜか今回はまったく再生せず、右腕だけのままのという状態が続く。強い責任を感じた絹千世は一進や豚にされた人々を救うため、彼の右腕を井上に託し、元凶となっている食欲の神を一人で倒そうと動き出す。絹千世は進んだ先で豚のぬいぐるみのような姿をした食欲の神と遭遇し、彼女は札から召喚される式神を用いて食欲の神に対抗する。一時期はピンチに陥るもなんとか食欲の神を退治し、急いで一進と井上のもとへ戻るも、一進は体が戻らずに右腕のままとなっていた。ショックを受ける絹千世だったが、あきらめずに一進を本部に連れ帰って助けると誓い、彼女たちに心を動かされた井上も一進を助けたいと言う。だが、次の瞬間に井上の上半身は、何者かの攻撃によって一瞬で消滅。その圧倒的な力は突如現れた雷の神によるもので、絹千世は彼を今まで戦ってきた神とは格の違う存在だと一瞬で認識する。絶望しながらも絹千世は抵抗を試みるが、そこに割って入ったのは上半身だけが復活した一進の刀だった。神の命ともいえる心臓すら持たず、神をたたるたたり神を名乗った一進に強い興味を持った雷の神は一騎打ちを挑むが、強い怒りに囚われた一進は自らの心を失い、自分の中にいた何者かによって体を乗っ取られてしまう。姿も能力も大きく変わり、不気味な仮面をまとった恐ろしい神に変化した一進は、雷の神とその場で激闘を繰り広げる。秋水が絹千世のもとへ駆けつけた頃には、村は焦土と化して一進と雷の神によって周囲を巻き込む激しい死闘が続いていた。絹千世が応援部隊を呼んでいるあいだに一人で残ることになった秋水は、我を失って暴走する一進のあとを追う。

二者一択

雷の神との死闘の最中、悪しき神から人を救わなければという強い思いから謎の力に飲み込まれ、禍々（まがまが）しい姿に変貌したままで暴走した一進は、気づいた時には彼を止めに入った稲葉秋水にまで襲いかかっていた。何者かに体を乗っ取られてしまい、自分では止められずにこのままでは秋水を殺してしまうと焦った一進は、彼の体を乗っ取った者から、体の支配権を返す代わりにあるものをよこせと要求される。それは亡くなった母親、おいよに関する記憶で、存在自体は覚えたままで彼女の姿や思い出がすべて奪われるという過酷な要求であった。苦悩する一進は言われたとおりにかけがえのない記憶を差し出し、辛い決断の末に正気ともとの姿を取り戻したのちに、圧倒的な実力を持つ雷の神を前に秋水に先に逃げろと言い張る。だが、織部絹千世のもとへ一進を連れて行くと約束していた秋水は一進の指示には応じず、協力しながら雷の神と戦うと言い張る。こうして一進は秋水の協力を得ながら雷の神と戦うことになるが、二人がかりでも敵との実力の差は埋めようがなく、二人は苦戦とピンチを強いられる。体力だけが消耗されていく中で、秋水は一進にある提案をしたうえでその場を離れて近くの川に走り、残った一進は雷の神に対して時間稼ぎを試みる。それでも止まらない雷の神は、神の煙をまとった術「神威」を発動し、さらに強力な攻撃で一進を打ちのめす。神器を出して必死に対抗する一進の全身には川の水が降りかかり、それは秋水の水狐秘伝妖術が施された強力な水の鎧（よろい）に変化する。その鎧は水を一滴一滴あやつっている秋水の術によって、高純度の聖水と化したために雷の神の雷攻撃すら通さず、ようやく強敵への対抗手段を得た一進は一気に反撃を開始し、術によって強化された神器で雷の神の体を貫くことができた。強力な術の反動で倒れた秋水を背負って帰還しようとする一進だったが、次の瞬間には倒したはずの雷の神が復活し、一進は再び肉体を破壊されピンチに陥る。そこに駆けつけたのは、部下たちの危機と原始の神の気配を感じ取った黒羊だった。

べすとふれんど

一進たちを傷つけた雷の神に止（とど）めを刺そうとした黒羊の攻撃は、上空から突如現れた海の神によって妨害される。原始の神の一人である彼女の目的は、雷の神の回収と神狩り幹部への宣戦布告であった。黒い神によって率いられる原始の神たちの最後の戦い、そして驚異的な力を持つ敵を前に、一進は人々を守るために改めて強くなろうと決意するのだった。神狩り本部に帰還した一進の深く傷ついた肉体を回復させるため、黒羊は一進の心臓を預けている神狩り総大将の日ノ産姫の聖域へ向かう。肉体を乗り換えることで長い時を生きながらえている日ノ産姫は、黒羊の愛娘であるましろに宿る不思議な女性だった。日ノ産姫の子孫でもあるましろの幸せを願う黒羊は、彼女の運命を守るために神々との戦いを終わらせると誓う。原始の神による宣戦布告から3日後、神狩りの各所では海の神による襲撃を受けたことで、組織全体が最終戦争に向けてさまざまな準備を始めていた。体を回復させた織部絹千世も同様に最終戦争への準備を始める中で、一時的に心臓を取り戻し体を回復させた一進のもとへ向かう。その頃、黒羊は幹部を集めて一進に関する報告と会議を開いていたが、未知のたたり神である一進を生かすことに賛成する隊長は誰一人としていなかった。一進が隊長たちに少しでも認めてもらうには、彼が最終戦争での戦力になることを、1か月以内に証明する必要があった。それらの警告を受けた一進は、黒羊の指導のもとで神の力である「煙」をまとって神威を発動するための修業を開始する。だが、煙をまとう修行は簡単にはうまくいかず、人間にはわからない感覚であるために絹千世に相談しても修行は難航したままだった。休憩後、一進が実戦で伸びるタイプだと指摘する絹千世の提案で、彼女の親友である技術部部長の轟くくるに相談することになる。一流の技術者であるくくるの作ったカラクリ「ねうねう十八号」を相手に、実戦訓練を開始する一進だったが、彼女の作るカラクリは神をも殺すほどの力を持っていた。一進と出会ってから危険な目にばかり遭っている絹千世を心配するくくるは、ねうねう十八号が勝ったら絹千世は黒白隊を辞めて一進と離れるという条件を要求する。一進は自分が絹千世を守れることを証明すべく、くくるの強力なカラクリに立ち向かう。