空の境界 the Garden of sinners

第1章「俯瞰風景」(第1巻)

1999年の8月になったばかりのある夜。黒桐幹也は両儀式の部屋を訪ねていた。彼女は2か月前に目を覚ますまで、交通事故により2年間の昏睡状態にあった。目を覚ましてからそれまでの記憶とのあいだに断絶を感じる式の様子は、家族関係も含めてうまくいっていないようで、幹也は式の心の在り方を案じていた。幹也が帰ってから式は、かつての自分が嗜好していた夜中の散歩へと出かける事にする。目的地は幹也との会話の俎上にあがった巫条ビル。そこは最近、飛び降り自殺が頻発するようになり、時期を合わせるようにして幽霊の目撃情報が噂になっている場所だった。かつての自分の行動をなぞるように、自分らしい行動を繰り返す式はやがて巫条ビルにたどりつくと、宙に浮かぶ幽霊の姿を目撃する。時期は変わって8月の終わり。巫条ビルの事が気になって調査に向かった幹也は、3週間にわたる昏睡状態にあった。伽藍の堂のソファで衰弱する事もなく眠る幹也を横目に、蒼崎橙子の話を聞いた式は、巫条ビルへ赴いて幽霊を倒すか否かの決断を迫られる。そして式は、幹也の目を覚ますために単身、巫条ビルの幽霊のもとへ向かうのだった。

第2章「殺人考察(前)」(第1巻～第2巻)

1995年3月。雪の降る夜の街で黒桐幹也は、着物を着た一人の少女と出会った。それから少しの時が経った翌4月。幹也は有名な私立の進学高校へと入学する。私服での登校も許可される珍しい高校で、幹也は雪の夜に出会った着物姿の少女と再会する。彼女の名前は両儀式。中性的で奇麗な顔立ちに、無駄のない立ち居振る舞いも相まって耳目を集める式だったが、彼女はかたくなに人を寄せつけずにいた。幹也は、そんな式の様子にもめげず毎日のように話し掛け、昼食を共にし続ける。そんな日々の繰り返しが奏功し、式は幹也に対して心を開きつつあった。一方、観布子の街では猟奇的な連続殺人が発生していた。尋常ならざる死体が次々と発見される中、街は不穏な空気を帯びていく。夜中に散歩をする趣味を持つ式は、ある日の散歩中に怪しい人影を見かける。自分でも説明のつかない狂暴な衝動に襲われた式は、追いかけた先で死体に遭遇するのだった。

第3章「痛覚残留」(第2巻～第3巻)

1998年7月の下旬。黒桐幹也は飲み会の帰りに、妹と同じ礼園女学院の制服に身を包み、雨に打たれていた一人の少女と出会う。彼女を放っておけなかった幹也は、少女を部屋へ招き、シャワーと一晩の宿を提供する。明くる日、目を覚ました少女と簡単な食事をしていたところ、テレビからは観布子の街で何者かに引きちぎられたバラバラ死体が発見されたという報道が流れていた。ニュースを聞いた少女は、それまでと様子を一変させ、慌ただしく立ち上がる。そして、丁寧に礼を告げると、もう二度と会いたくないという言葉と共に、幹也が止める間もなく少女は部屋をあとにするのだった。少女がいなくなった部屋をあとに、伽藍の堂へ出社した幹也を待ち受けていたのは、今月の給料が払えないという、雇い主である蒼崎橙子の言葉だった。仕方なく、今月の生活費のために金策をする必要に駆られた幹也は、かつての学友である学人を頼る。学人は快く金を融通してくれたものの、幹也に交換条件として一つの依頼をする。それは湊啓太という後輩が猟奇事件に巻き込まれて連絡が取れなくなっているので探してほしい、という捜索の依頼だった。

第4章「伽藍の洞」(第3巻～第4巻)

1998年3月。黒桐幹也は高校の卒業式を迎えていたが、中学時代からの友人である学人と、これから通う大学まで同じ事から、二人は卒業の実感が湧かずにいた。卒業式の後の打ち上げに出席する前に、幹也は一人、昏睡したままでいる両儀式を見舞うため病院を訪れる。幹也は2年間、毎週欠かす事なく彼女の見舞いを続けていたのである。1998年5月。学人から展覧会の入場券を押しつけられた幹也は、会場に足を運ぶ。鑑賞しながら歩いていた幹也は、順路の途中で奇妙な路地を見つける。気になった幹也が奥へと足を向けると、そこは人形ばかりが展示されている空間だった。まるで生きているかのように精巧に作り込まれた人形に、幹也は目を覚まさない式の姿を幻想する。制作者に強い興味を抱いた幹也は、学人に入場券を融通した人物に出会い、出展者の名刺を譲り受ける。そこには伽藍の堂、蒼崎橙子と書かれていた。業界では曰く付きの人物として有名だという彼女に会うために住居を調べ上げ、幹也は建設途中で放棄された廃ビルを訪ねる。そこには橙子がいたが、にべもなく立ち去るように促されてしまう。このままでは二度と会えなくなるという直感に襲われた幹也は、とっさに雇ってほしいと申し入れるのだった。

第5章「境界式」(第5巻)

体中を病に冒された巫条霧絵は、病室で孤独に過ごしていた。そんなある日、自分の部屋を訪ねて来る人物がいた。部屋を間違えたのかと思った霧絵だったが、その人物は開口一番、霧絵の名前を告げると、続けて自由になるもう一つの体がほしくはないか、と尋ねるのだった。別のある日、別の場所で不良達によって日常的に乱暴をされている浅上藤乃だったが、その日は特にひどかった。バットによって背中を強打されたせいか、呼吸がおかしく、体をうまく動かせずにいる。病院へ行こうにも理由を告げられない藤乃が困り果てていると、そこに一人の男が現れる。背骨に亀裂がある、と告げた男は続けて、藤乃に治してほしいかと問いかける。その男に出会った彼女達は、男に対して何者なのかと、まったく同じ問いを投げかけていた。男は、自身が声を掛けた者達に、魔術師、荒耶宗蓮と名を告げていたのだった。

第6章「矛盾螺旋」(第5巻～)

1998年10月下旬。奇妙な狂言強盗が発生していた。空き巣狙いの窃盗犯が目を付けたマンションの一室に侵入したところ、一家の死体が放置されていたと慌てて警察に駆け込んだのだ。窃盗犯をともない現場に駆けつけた警察官だったが、奇妙な事に一家は健在で死体はどこにもなかった。未遂という事で窃盗犯はそのまま逮捕され、事件は狂言強盗として処理される。日課である夜中の散歩を続けていた両儀式は、偶然から不良によるリンチに遭っていた臙条巴を助ける。人を殺したという巴に助けを求められた式は、隠れ家として自分の部屋を提供する。なし崩し的に始まった共同生活の中で、巴は式へ特別な感情を抱くようになる。彼女に迷惑を掛けたくないと思う反面、自身の犯した殺人が一向に報道されない中、共同生活のやめ時を見いだせないでいた巴は、ついに自分が母親を殺した事を式に告白するのだった。1998年11月7日。黒桐幹也は蒼崎橙子の勧めで通っていた長野の寮制自動車学校より観布子の街へと帰って来た。カゼでダウンしていた橙子が珍しく幹也に語ったのは、彼女が協会に属していた頃の友人の話だった。台密の僧という経歴の、地獄のような男というその魔術師に、危険だから近づくなと忠告する橙子。しかし部屋をあとにした幹也は、部屋の外でぼう然と立ち尽くす。写真に写っていた男と幹也は既に2年も前に出会っていたのだった。