転生! 竹中半兵衛 マイナー武将に転生した仲間たちと戦国乱世を生き抜く

八人の転生者

現代日本で暮らしていたうだつの上がらない一人のサラリーマンは、桶狭間の戦いを3か月後に控えた永禄3年(西暦1560年)2月初めに、戦国武将「竹中半兵衛」として生まれ変わった。転生するや熱病に倒れ、ようやく意識を取り戻した日の夜、半兵衛は自分が不思議な場所にいることに気づく。そこにはデスクと、モニターに「茶室」というチャットルームへの入室画面が表示された一台のノートパソコンだけがあった。困惑しながら半兵衛がチャットルームに入ってみると、そこには自分と同様に現代日本から戦国武将として生まれ変わった転生者たちがいた。ここで、自分を含めて八人の転生者がいることを知った半兵衛は、あまり無理をしそうにない人に天下を取ってもらい、自分たちは楽隠居を決め込むというほかの転生者たちの提案に同調。互いに可能な限り意見を出し合い、この先を生き延びていくための計画を練る。そして、各々の領地に適した経済政策を話し合うと同時に、みんなで協力して織田信長や徳川家康の配下の登用を進め、将来的に自分たちの障害になるであろう、彼らの勢力の弱体化を図ることを約束するのだった。

竹中半兵衛の生存戦略

チャットルーム「茶室」で転生者たちと話し合った翌日、竹中半兵衛は竹中善左衛門、竹中重光、竹中久作ら重臣を集め、現代知識を生かした政策を提案。そして、これまでにない新しい農具や武器や防具の開発、さらに身分や経歴を問わずに有能な武将の登用を進めていく。そんな中、領内の寺が人さらいや野盗と組んで孤児を使い、私腹を肥やしているという情報をつかんだ半兵衛は、賊の掃討と同時に寺の改革を開始。自らの手を汚しつつも寺から座の権利を取り上げ、同時に民衆の不満が悪徳坊主に向くように仕向けて、半兵衛自身の名声と領地の安定を確かなものにしていく。こうして足元を固めた半兵衛は、桶狭間の戦いのあと、信長の脅威に直接さらされることになる西美濃の情勢へと目を向ける。折よく、半兵衛のもとには、西美濃の実力者の一人である安藤守就から縁談が舞い込んでいた。史実どおり守就の娘の恒を妻に迎えた半兵衛は西美濃勢との結束を固め、その後見のもと国主の斎藤義龍に、信長に対抗するために竹中家と領土を接する近江国の浅井家と結ぶべきという策を進言する。だが、義龍は病の進行が早く床に臥せており、このままではせっかくの策が、跡継ぎの暗愚な斎藤龍興ににぎりつぶされてしまうことが予見された。このことに西美濃勢は動揺するものの、実はここまでのすべては半兵衛の計画どおりだった。せっかくの進言が退けられれば、信長の脅威に直面する西美濃勢が斎藤家に反発するのは必至で、そうなれば半兵衛が西美濃を掌握するのも時間の問題となる。しかも半兵衛は、義龍の裁可を待たず、舅の守就と協力して秘密裏に浅井家と結び、信長を相手にする際の後顧の憂いを断つ盤石の準備を進めていたのである。そんな中、夢の中で再び茶室が開催される。これによって半兵衛は、月に一度茶室が開催されることを確信。さらに転生者同士で米相場を操作し、金儲けをする計画が持ち上がる。

稲葉山城攻略

恒との祝言を済ませ、竹中半兵衛が一時の平穏を堪能する中、彼のもとに史実よりもだいぶ早い斎藤義龍の訃報が届けられた。このままでは、近江国の浅井家と結ぶ計画が半兵衛に反感を抱く斎藤龍興と斎藤飛騨守に露呈し、逆賊として始末されかねない。ここに至って半兵衛は、龍興をかつての国主だった土岐氏に成り代わって美濃国主を騙（かた）る大罪人と断じ、稲葉山城を攻めることを配下に宣言。そしてそれを足掛かりに、桶狭間の戦いに出向いた織田信長が留守にしている清州城を攻める計画を立案する。そのための準備として、かねて龍興に求められていた人質として、竹中久作が龍興の居城である稲葉山城へと送られることとなった。迎えた5月、いよいよ桶狭間の戦いを目前に控えた転生者たちは、チャットルーム「茶室」で入念な計画のすり合わせを行っていた。そこで半兵衛は伊東義益から、手中におさめた村上水軍を使って、海上方面より信長を牽制するという予想だにしていなかった計画を打ち明けられ、信長包囲網がより強固になったことに喜びを爆発させる。そして世紀の一戦を前に、転生者たちは必ず生きて会うことを誓い合い、あらためて日常へと戻っていくのだった。それからほどなく、半兵衛のもとに信長が清州城を発ったとの報告がもたらされる。さっそく半兵衛は、史実において実際の「竹中半兵衛」が使った策を用いて、久作を見舞うという名目で重臣らと共に稲葉山城を訪問。そして欲にまみれた飛騨守を賄賂でうまく丸め込み、隠した武器弾薬を場内に持ち込むことに成功する。夜になり、持ち込んだ武器で装備を整えた半兵衛たちは、一斉に蜂起して「織田信長が攻めて来た」と大声で触れ回りながら、城内の兵を討ち倒していく。混乱する稲葉山城で斎藤家臣の有力な武将を次々と討ち、ついに龍興と飛騨守も討ち果たすことに成功した半兵衛は、後方を久作に託し、手早く軍をまとめてそのまま清州城へ向けて出立するのだった。

桶狭間の戦い

時はさかのぼり、今川義元が尾張国に向けて出陣する直前。史実では桶狭間の戦い後に今川家から離反する松平元康のことを、今川氏真は警戒していた。彼が織田信長と結んでから今川家の没落が始まることを知っている氏真は、竹中半兵衛のアドバイスを参考に元康の動きを先読みし、自らが岡崎城に後詰として入って元康を牽制しようと計画。寿桂尼の協力を得て、義元のもとから蒲原氏徳、井伊直親という二人の名将を直属の配下に迎えて戦力を整えるとともに、前線に出る親友の朝比奈泰朝には、万一今川家が織田家に敗れた際は、敗残兵をまとめて岡崎城へ向かってほしいと言い含めていた。その後、史実どおりに義元は桶狭間で信長に討たれ、さらに元康がひそかに今川軍の兵糧に毒を盛っていたことで、前線の今川軍は壊滅的な被害を受けてしまう。そんな中、からくも生き延びた泰朝は、氏真との約束を果たすため、敗残兵の取りまとめに奔走。これに時間がかかると見た元康は、そのスキに岡崎城の奪還へと向かう。だが、ようやくたどり着いた岡崎城には今川家の旗がはためいており、呆然とする元康のもとに、今回の裏切りを問いただす氏真の書状が届けられる。氏徳や直親の反発を受けながらも氏真が元康に出した条件は、元康の身を差し出せば人質は助けるというあまりにも甘いもので、これを受けた元康は出頭し、岡崎城の前で氏真と対面する。だが、あらかじめ一部の今川兵を味方につけ、あえて捕えられたふりをしていた元康は、氏真の甘さに付け込み、その場で自ら縛を解いて氏真を襲撃。大きな被害を出しながら、氏真はほうほうの体で岡崎城内へと退却する。

岡崎城の攻防

岡崎城内の今川氏真軍は1000人、対して攻める松平元康軍は2000人と兵力に二倍の差があるうえ、松平軍は岡崎城を知り尽くしていた。氏真軍は厳しい戦いに疲弊し、氏真自身もこの状況に明確におびえた様子を見せ始める。だが、強行軍で岡崎城に来た松平軍は荷駄隊もなく、また数が減ったとはいえ当初は2万人いた前線の今川軍が救援に現れて、場内の氏真軍と挟撃されればひとたまりもない。被害を覚悟で短期決戦を挑むしかない松平軍もまた、厳しい情勢にあることはまちがいなかった。蒲原氏徳はそう伝えて氏真を励ましながらも、彼の様子に失望を隠せずにいた。そんな中、待ち望んでいた朝比奈泰朝の部隊がついに岡崎城に到着する。その数およそ1000人。だが元康はそんな状況にあって、泰朝軍をなで斬りにして氏真を岡崎城から引きずり出す策を選択。城攻めを中断し、即座に泰朝軍に襲い掛かる。敗残兵ということもあり、もともと部隊の士気は低かったため、泰朝は討ち取られ、指揮を失った援軍は甚大な被害を受けてしまう。親友にして右腕の泰朝を失い、さらに援軍に駆けつけた兵たちが蹂躙（じゅうりん）される様子を目の当たりにして、自らの甘さを痛感した氏真は、ここに至ってついに覚悟を決め、戦国武将として覚醒。岡崎城を捨てて援軍と合流し、道を切り開いて共に駿府へ帰ろうと兵に檄を飛ばし、自ら先頭に立って松平軍へと突っ込んでいく。その際、岡崎城に火をつけて松平軍の対応を遅らせたことが功を奏し、どうにか敵陣を切り開いていくものの、援軍との合流にはあと一歩及ばず、味方の被害も甚大なものとなっていた。氏真は後ろ髪を引かれながらも、氏徳の説得に応じてついに退却を決意。一方、味方の兵士たちのことを思い、危険を顧みず奮戦する氏真の姿を見た氏徳は、彼が今後の今川家を託すに足る存在であると認める。そして、自らの命と引き換えにしてでも氏真を逃がそうと覚悟を固めた氏徳は、あとのことを井伊直親に託し、単身で殿(しんがり)を買って出るのだった。するとその瞬間、松平軍の後方に北条氏規率いる部隊が姿を現す。それはこの時代にはおよそ考えられない、長槍を携えた騎馬兵のみで構成された異様な部隊であった。

小説

本作『転生! 竹中半兵衛 マイナー武将に転生した仲間たちと戦国乱世を生き抜く』は、青山有の小説『転生! 竹中半兵衛 マイナー武将に転生した仲間たちと戦国乱世を生き抜く』を原作としている。原作小説版は「小説家になろう」に投稿された作品に改稿を加え、双葉社「Mノベルズ」から刊行されている。イラストは長浜めぐみが担当している。