BABEL

千日回峰行

延暦寺の僧侶、ゝ大は比叡山で出会った不思議な犬のハチ(八房)を伴い、7年を要する天台宗の荒行、千日回峰行に励んでいた。しかし、峰行を終えようとしていたゝ大の前に異様な雰囲気の熊が立ち塞がる。その獰猛（どうもう）さにゝ大は死を覚悟するが、ハチの献身により辛くも窮地を脱し、ついに峰行を完遂する。熊と相討ちになったかと思われたハチもゝ大のもとへ帰還して満行に至り、その名を「八房」と改められた。

神の狗

永禄元年、神の狗（いぬ）、八房の噂（うわさ）は全国に伝播し、その力に肖（あやか）ろうと多くの権力者が比叡山を訪れるようになっていた。八房は諸侯が持ち寄る財宝には目もくれなかったが、危急存亡の秋（とき）にあるという南総里見領の伏姫の求めに応じて、重い腰を上げる。こうして下山した八房とお目付役のゝ大は犬塚信乃、額蔵という二人の若者の助けを得て、伏姫を里見義実の居城に送り届けた。一行を迎えた義実は、里見領を狙う山下定包の首と引き換えに伏姫を褒美として与えることを約束する。これを受けて、八房は単身で定包を討ち取ったばかりか、天変地異を引き起こしていた妖婦の玉梓を撃退し、里見領に本来の天候を取り戻すことにも成功する。

八つの宝珠

山下定包の首を持ち帰った八房の身体は、玉梓の呪術に蝕まれていた。ゝ大の法力をもってしても呪いをまき散らす怪物と化した八房を元には戻せず、犬塚信乃は止（や）むを得ず八房に刃を突き立てる。しかし呪いの脅威は止（や）まず、里見義実が玉梓のあやつり人形と化してしまう。義実の猛攻に信乃たちは絶体絶命の状況に追い込まれるも、伏姫の所有していた八つの宝珠が光を放って義実を退けたことで、九死に一生を得るのだった。だが、伏姫は意識を失って目覚める気配がなく、頼みの宝珠も四方八方へ飛び去り、行方（ゆくえ）がわからなくなってしまう。事態を重く見たゝ大は眠り続ける伏姫と八房の亡骸を比叡山に運び、師に助けを求めることを思いつく。信乃が護衛として彼らに同行することを決意する一方で、額蔵は先の戦いで無力を痛感したとして、一行に別れを告げた。

「孝」の犬士

玉梓は地元民を人質に犬塚信乃を誘き出し、伏姫の情報を得ようと企（たくら）んでいた。企てを知った信乃は単身で村人の救出に向かったが、玉梓は安西景連の協力を取りつけ、万全の態勢で待ち受けていた。四面楚歌（そか）の状況に信乃は死を覚悟するが、八房の御霊の支援もあって、玉梓の首を落とすことに成功する。しかし、玉梓からあふれた黒き呪いが周囲の死体を傀儡（くぐつ）と化したことで、信乃は再び窮地に陥ってしまう。やがて駆けつけたゝ大が神仏に祈ると、伏姫の御霊（みたま）が人質の身体を借りて語り始めた。命を賭して民草を救おうとする信乃の行動は、「孝」の宝珠を得るに相応（ふさわ）しいというのである。こうして「闇」に抗（あらが）う犬士となった信乃は宝珠の力で玉梓を退けることに成功する。この戦いを見届けたゝ大は日ノ本を覆う「闇」との戦いに備えるべく、散逸した宝珠を探す旅に出ることを決意するのだった。

「信」の犬士

宝珠を求めて旅立った犬塚信乃、ゝ大、先の戦いで伏姫の依代（よりしろ）となった少女の浜路は犬に導かれ、下総（しもうさ）登戸浦に辿（たど）り着いていた。関東管領（かんれい）の扇谷定正の拠点である佐倉城を訪れた一行は闘技場で玉梓を発見するが、彼女も一行の位置を捕捉していた。玉梓の狙いが自分だと察した信乃は、仲間を逃がすための囮（おとり）になるが、芳流閣の屋根上で闘技場の猛者（もさ）の犬飼現八に敗北し、捕縛されてしまう。一方、窮地を脱したゝ大たちは犬の導きに身を任せ、先ほどまで信乃と敵対していた現八の里帰りに同行する。しかし、現八の故郷は滅びており、その顚末（てんまつ）を知る不思議な老婆を残すのみとなっていた。老婆から「信」の宝珠を託された現八は、妹のお駒が女郎屋に売られたという情報に一縷（いちる）の希望を見出し、城下町へ急ぐ。やがて現八は変わりはてたお駒を発見するが、彼女を連れ出そうとして騒動を起こし、再び闘技場に送られてしまう。

人間蠱毒

犬塚信乃は闘技場で行われる勝ち残り戦への参加を強いられていた。無益な殺生を嫌う信乃は誰も殺さず試合を制する道を選んだが、「人間を蠱毒のように殺し合わせる」という闘技場の方針に従わなかったこともあって玉梓の怒りを買い、磔（はりつけ）にされてしまう。さらに玉梓が信乃の首を獲（と）った者を古河公方（こがくぼう）に据えると宣言したことで、闘士のみならず、欲望に駆られた観客すら巻き込んだ殺し合いが勃発。出入り口には火が放たれ、闘技場は阿鼻叫喚の地獄絵図に変貌する。これを受けて、扇谷定正は悪魔としての正体を現し、人間蠱毒の総仕上げとして、生き延びた人間たちを喰らい始める。盗人の左母二郎に救われた信乃は人々に団結を呼び掛け、定正に対抗する。小さなハエの集合体である定正は無敵とも思われたが、やがて信乃が弱点を見出し、犬飼現八の手で討伐が果たされる。一方、闘技場に放たれた火は城下町に延焼し、お駒が働く女郎屋にまで達していた。現八は燃え上がる女郎屋を前に泣き崩れるが、お駒は伏姫の御霊に導かれ、無事に脱出していた。こうして現八とお駒は自由の身となり、犬士たちに協力するようになった。

「悌」の犬士

舞台は変わり薩摩国（さつまのくに）。島津家の家臣、犬田左衛門之介は騎射の技術を競う「犬追物」の最中、禁制の鉄鏃（てつぞく）で射抜かれた犬を連れ帰り、治療する。しかし、島津家の所有物である犬を持ち去ったことを問題視され、不当に犬を射た木下に斬られてしまう。犬を託された犬田家の下男の小文吾は逃走のはてに崖から転落し、屋久島に流れ着く。そこには小文吾と同じく島津家に追われている宣教師のフェルナン、琉球王国の王女の按司加那志が隠れ住んでいた。長老の爺っさま、島民の茂吉から王女の守護を任された小文吾は、主人を見捨てた自分に護衛が務まるものか苦悩するが、決心を待たずに島津軍が現れる。その指揮官は主人の仇（かたき）でもある木下だった。フェルナンは島民を慮（おもんぱか）り出頭するが、木下はフェルナンを磔にして、耶蘇（セソ）教の信者たちに残る標的の身柄を要求する。これに屈した信者たちは山狩りで王女の隠れ処（が）を見つけるが、木下は約束を破り、フェルナンを火炙（ひあぶ）りにしてしまう。一方、王女を連れて逃げ回っていた小文吾は限界を迎えようとしていたが、「ワンコ」と呼んでかわいがっていた件（くだん）の犬から「悌（てい）」の宝珠を授かり、犬士として覚醒する。小文吾は主人の仇討ちを成し遂げたが、軍艦からの立て続けの砲撃に倒れ、薩摩に連れ去られてしまう。

ひえもんとり

犬塚信乃と左母二郎は、犬の導きで薩摩国に辿（たど）り着く。左母二郎が盗みを働いたことで、二人は罪人として捕縛されてしまうが、そこには小文吾の姿もあった。やがて、罪人たちは内城下全域を舞台とした「ひえもんとり」への参加を強いられる。これは騎馬武者が逃げ惑う罪人を徒手空拳で追い詰め、その生き肝を喰（く）らうという恐怖の催しだった。小文吾が宝珠に選ばれた犬士だと知った信乃は、彼と協力して悪魔と噂される島津貴久へ立ち向かうことを決意する。やがて、ゝ大の命令で動いていた犬飼現八が大友義鎮の兵を伴い救援に駆けつけ、奇習は戦争へと様相を変えていく。

琉球王国の逆襲

鳴り物入りで参戦した大友軍だったが、火山の噴火による被害から島津の領民を救うため、戦線を離脱してしまう。こうして、島津貴久との戦いは宝珠に選ばれた犬士たちに託される形となった。貴久は城下に侵入した大友軍を海上に待機させていた軍艦からの砲撃で殲滅する構えだったが、ゝ大と共に海路から現れた琉球勢がこれに応じる。按司加那志が命を燃やして呼び出した龍は強力無比で、島津の船団を瞬く間に焼き払い、壊滅させた。一方、犬士たちは貴久のまとう甲冑（かっちゅう）の頑丈さに苦戦を強いられていたが、「孝」「信」「悌」の宝珠と妖刀「村雨丸」の力を頼りに、貴久を打ち破ることに成功する。こうして、島津領は悪魔の支配から解放された。

桶狭間の戦い

永禄3年5月19日、織田信長が「海道一の弓取り」の異名で知られる今川義元を討つという大事件が起こる。同年7月には情報収集に出ていたゝ大が比叡山に帰還し、信長が「黒く禍々（まがまが）しいモノども」を従えていたという情報がもたらされた。信長が人知を超越した力を利用している事実を受けて、武芸を磨き、勉学に励んでいた犬士たちは危機感を強める。それから間もなく、不安につき動かされた日吉（ひえ）神社の宮司が亀卜（きぼく）占いで不思議な童子の存在を察知する。伏姫からも宣託があり、犬塚信乃、浜路、左母二郎は「千里眼(内藤吉十郎孫兵衛)」と渾名（あだな）された童子を救うべく、信州は諏訪（すわ）を目指して出発する。その道中、信乃は武士なのか百姓なのか、己の在り方に思い悩みながらも、幼少の砌（みぎり）に落命した愛犬の与四郎と再会するなど満たされた時間を過ごす。やがて信乃は自らを「悪（あ）しき者と戦う武士」と定義し、決意を新たに歩みを進めるのだった。

千里眼を救え

首を斬っても倒せない死人の群れに苦戦を強いられていた犬塚信乃、浜路、左母二郎は銃火器を扱う不思議な童子に救われ、諏訪神社の下社・秋宮へと落ち延びる。この童子こそ「千里眼(内藤吉十郎孫兵衛)」だと悟った一行は死人の脅威から逃れるため、協力して諏訪湖を渡ろうとするが、湖底より湧き出る死人の勢いは凄（すさ）まじく、孫兵衛と彼の仲間である対馬が所有する銃火器の威力をもってしても、移動は容易ではなかった。伏姫の御霊が神通力により湖面を凍らせたことで、一行は辛うじて諏訪湖を渡り切るが、息を吐く間もなくお市の率いる軍勢に包囲され、上社・本宮での抗戦を余儀なくされる。やがて結界を破られた一行はジリ貧に陥るが、八房の御霊に導かれて御神体である森山へ敵を誘い込み、神木落しで一網打尽にすることに成功する。さらに逃げ去ろうとしていたお市こと玉梓を落雷が打ち据え、宿敵との因縁に終止符が打たれた。一方、比叡山に残っていたゝ大は、千日回峰行の巡拝の先の段階である「堂入り」に挑んでいた。信乃たちが比叡山に帰還して間もなく、ゝ大は過酷な修行を完遂し、生き死にを超越した無の境地へ到達する。

バベルの塔

内藤吉十郎孫兵衛と対馬は日吉神社の宮司と対面し、自分たちが黒い水のような「時間」を利用して時代を行き来していること、織田信長を倒して歴史を変えようと足搔（あが）き続けていることを明かす。さらに孫兵衛は、比叡山から見渡せる淡海（おうみ）の対岸にバベルの塔に似た異様な建造物が出現していることに気づく。この時代が自分たちの知らない未来に向かって歩み始めていることを実感した孫兵衛は、独断でバベルの塔そっくりの安土城を偵察するが、そこで信長と鉢合わせになり、犬士に関する重要な秘密を知る。一方、犬飼現八は延暦寺の座主が記した書簡を各地の群雄に届けていた。これを受けて武田、上杉、浅井、浅倉など名だたる英傑が挙兵し、信長包囲網が実現する。

天下分け目の戦い

永禄3年11月3日、今川氏真を総大将に据えた連合軍と死人を中心に編成された織田軍のあいだで、天下分け目の戦いが始まった。織田信長の討伐を担う犬士隊の指揮を任された内藤吉十郎孫兵衛は、仲間と共に砲弾の飛び交う戦場を駆け抜け、安土城を守る堀まで到達する。さらに里見家の足軽大将に出世していた額蔵の助けを得て、一行はついに安土城の本丸に辿り着き、バベルの塔のように屹立（きつりつ）する天守閣に挑む。その頃、比叡山は連合軍を裏切った浅井、朝倉の両軍に焼き討ちされ、窮地に陥っていた。比叡山に残っていたゝ大は座主や伏姫を安全な瑠璃堂に逃すべく、両軍を相手に決死の抵抗を開始する。その傍らには八房の姿もあった。一方、安土城の最上階では犬士隊の生き残りと信長の最後の戦いが始まろうとしていた。

漫画

本作『BABEL』は、石川優吾の『スプライト』の設定を部分的に引き継いでおり、一部のキャラクターが物語上の重要人物として登場している。また、同作家の『カッパの飼い方』のイラストがひそかに描かれていたりと、細かなファンサービスが散りばめられている。