BEASTARS

動物たちの暮らす現代社会

草食動物や肉食動物、爬虫類、鳥類などの動物たちが現代の人間のように暮らす世界が舞台となっており、動物たちは服を着て、機械を使い、学校や仕事に行くという文明的な生活をしている。作中の登場人物はあくまで動物であるため、人数の数え方は「一匹」で、「一人」とは数えない。また性別も「男」「女」ではなく、「オス」「メス」表記となっている。さまざまな種族が雑多に存在しているため、生来の性質に由来した種族間の溝も存在する。文明的な生活をする動物たちは、その溝に対して生態時間などを作って一定の配慮を行っているが、完全には解消できていない。特に肉食動物と草食動物の食う食われるの関係は根深いもので、本作の世界では肉食動物が草食動物を食べる事を「食殺(しょくさつ)」と言い、最大のタブーとされている。動物観の恋愛も独自なもので、基本は同種族で恋愛をするが、異種族と恋に落ちるケースも存在する。ただし、大型種が小型種に恋愛するなどのケースは倒錯的な性癖を持つとされ、世間の目は厳しい。また異種族間でも子供は生まれるが、胎生や卵生など肉体的な作りが種族的にかけ離れた存在であればあるほど出産の確率は下がり、リスクも大きくなる。生まれた子供は、どちらかの種族の特性を色濃く受け継ぐ。

海洋生物

草食動物や肉食動物などの陸の動物以外にも、魚類をはじめとした海洋生物たちも海で人間のように生活している。ただし海洋生物たちの文明は、陸の動物たちとは言語からして違う別の文明で、海洋生物は陸の動物たちとは違う別の価値観を持って生きている。特に死生観に価値観の違いは強く表れており、海洋生物はたくさんの卵を産んでは食べられる過酷な生存競争を生き抜いているため、生まれ変わって再び親しい仲間と出会う「輪廻転生」を信じ、母なる海に生死を委ねるのを信条としている。このため「食殺」という言葉もなく、海洋生物は種族の違いに寛容な者が多い。貝殻を通貨代わりにしており、陸の動物たちとの取り引きにも貝殻を用いている。海では衣服は存在しないため、海洋生物には衣服を着用する習慣がない。アザラシやトド、ペンギンなどの陸と海、両方で生活できる者は「ハーフ」と呼ばれ、海から出てきて陸で生活する者も存在する。魚類の場合はそのままでは陸上で呼吸できないため、陸に出る場合は専用のエラ呼吸ヘルメットをかぶって陸の動物と交流する。

本作『BEASTARS』の、たくさんの動物がいっしょに暮らす世界を舞台とした話は、作者の板垣巴留が小学2年生の頃に考えていた「宇宙人も動物も恐竜も、いっしょに暮らすというテーマ」がもとになっているとインタビューで語っている。その後、美大で映画を学ぶが、完成まで莫大な労力が掛かる事を知って断念。紙とペンさえあれば映画と似たような事ができると考え、漫画を描き始める。就職活動に失敗後、持ち込んだ漫画が秋田書店の編集者の目に留まる。その後、板垣巴留は『BEAST COMPLEX』を短期集中連載で発表。その独創的な世界観はすぐに話題になり、『BEAST COMPLEX』の本格連載版である『BEASTARS』の連載が決定された。

ハイイロオオカミのレゴシ(第1巻)

肉食動物と草食動物が共に通うチェリートン学園では、アルパカのテムが肉食動物に食い殺される事件が起き、騒然としていた。犯人が何者かわからず、怯える草食動物たち。そんな中、演劇部に通うアンゴラヒツジのエルスは、ハイイロオオカミのレゴシが自分をずっと見ている事に気づく。エルスが一匹になった途端、自身にせまるレゴシを見て、エルスはテムを殺したのはレゴシではないかと怯える。しかし、彼が差し出したのはテムがエルスにあてたラブレターだった。思いを伝えきれずに死んでしまったテムの無念を、レゴシはエルスに伝えたいと思っていただけで、一連の不気味な行動はレゴシなりの気遣いだったのだ。エルスはレゴシを不器用な動物だと思いながら、去っていくレゴシの姿を見送る。

新歓公演「アドラー」(第1巻～第2巻)

演劇部は新歓公演の「アドラー」に向けて準備を始めていた。演劇部の美術チームに所属するレゴシは、役者長であるルイから夜間練習の際の見張りを命じられる。深い世闇の中、退屈していたレゴシはふと草食動物の気配を感じる。レゴシはハイイロオオカミの本能に支配されてウサギを襲ってしまうが、寸でのところでわれに返り、ウサギを逃がす。一方、ルイは夜間練習中にケガをしてしまうが、レゴシたちにそれを周囲に漏らさないように命令する。日が変わり、演劇に使う花をもらいに園芸部に行ったレゴシは、一匹のウサギのハルと出会う。ハルこそが襲い掛かったウサギと確信したレゴシは、ハルに色々尋ねるが、彼女はあの夜の事を覚えていなかった。肉食動物に怯える事なく距離を縮めるハルに興味を覚えるが、それをハルに肉体関係を求めていると誤解される。ハルにせまられるレゴシはとまどい、その場をあとにするも、オスとして求められた事に充実感を感じ、ハルが気になり始めるのだった。新歓公演の本番がせまる中、ルイのケガは悪化する一方だった。それでも無理を押して初日公演をやり切るが、ルイはケガを悪化させて疲労骨折してしまう。急きょ、代役としてビルを指名し、ビルがルイの代役をする事で空いてしまう役を埋めるべく、レゴシも舞台に立つ事となる。初舞台に緊張するレゴシだったが、前向きなビルの姿勢に励まされる。しかしビルは、ウサギの血を景気づけに飲んでいた事を知る。肉食動物の本能に抗うレゴシはビルの態度が許せず、舞台の上で本気の殴り合いを繰り広げる。劇が台無しになる寸前だったが、ルイがアドリブをきかせて舞台は無事に終幕を迎えるのだった。迫真の殴り合いとルイのアドリブで劇は結果的に大成功となり、彼らの活躍は学校中に知れ渡る。

隕石祭(第3巻～第6巻)

新歓公演はなんとか成功に終わり、彼らの過ごす季節は夏へと移り変わろうとしていた。夏の一大イベントの隕石祭を控え、学校の空気は浮ついていた。そんな中、レゴシはひょんな事からハルと再会。彼女といっしょに食事をして、彼女の名前を聞き出す事に成功する。そして日は変わり、レゴシたちの演劇部は隕石祭の準備を手伝う事となる。その準備のために町へと繰り出す事となったレゴシ、ビルを中心とした肉食動物の生徒たちだったが、彼らは町で裏市を見つける。裏市で肉食動物の本能を刺激される生徒たちの中、レゴシは今まで見た社会の裏側に潜むものを知り、愕然とする。仲間たちと別れ、裏市をあとにするレゴシだったが、裏市の番人のゴウヒンに捕まる。レゴシはゴウヒンから肉食動物の現実と自身のあやうさをつきつけられ、あらためてハルとの関係を考え直すのだった。学校に戻ったレゴシはハルに会いに行くが、そこでレゴシはハルとルイの仲睦まじい姿を目撃する。その姿を見て嫉妬に駆られたレゴシは、自らの感情に気づくのだった。さらに同属のジュノからも思いを寄せられ、レゴシの関係は複雑と化すが、レゴシは隕石祭でハルに告白する事を決意する。しかしその直後、ハルが何者かにさらわれる事件が発生する。事件の犯人がシシ組だと知ったレゴシは、ゴウヒンの助けを借りてシシ組のアジトに乗り込む。レゴシは激しい戦いの末、シシ組のボスを倒してハルを救出する事に成功する。そして迎えた隕石祭当日、レゴシはジュノから告白されるが、先輩後輩の間柄と思って無意識のうちに拒み、ハルに思いを告白するのだった。一方、時はさかのぼり、シシ組の騒動の渦中でルイは事情を知りつつも、大人たちから生徒を抑え、静観するように言われていた。しかし、ハルのために駆けつけたルイは、二匹を守るべく、意識を取り戻したシシ組のボスを銃で殺す。そして多数のシシ組の構成員に囲まれたルイは、そのまま彼らに食われる事を選ぶが、シシ組の構成員のイブキから自分たちのボスになれという提案を受ける。ルイは残酷な運命に翻弄されつつも、生きて己を貫くため、シシ組のボスになる事を受け入れ、学園から去るのだった。

大晦日の決闘(第7巻～第11巻)

チェリートン学園の学長は極秘に開催された全生物集結評議会で、長年チェリートン学園からビースターが排出されていないのを問題視される。会議の末、テムが食殺された事件を解決した者をビースターにするという決議が下される。そんな中、学園生活を満喫していたレゴシも学園の警備員のロクメと出会い、彼から食殺事件の犯人を捕まえてほしいと依頼される。テムと交友のある肉食動物は演劇部のメンバーだけであるという情報から、レゴシは演劇部を調べ始める。しかしそんな中、演劇部の新入部員のピナが新たな騒動を巻き起こす。犯人探しと新たな騒動に巻き込まれたレゴシは、ほどなくして食殺の犯人に襲われてケガを負う。犯人からの脅しだと感じたレゴシは、犯人に対抗する力を得るためにゴウヒンを頼る。彼に弟子入りし、レゴシは肉食動物の本能に向き合う事で新たな力を得る。そしてゴウヒンの仕事を手伝いながら修行を続けるレゴシは、地道な捜査を続けて行くうちに、テムを食殺した犯人がリズである事に気づく。タオとキビが引き起こした事件をきっかけに正体を現したリズは、レゴシを脅すが、たまたま一連の出来事を見ていたピナに逆に脅され、その行動を抑止される。リズに勝つための力を蓄えつつ、一触即発な関係を続けるレゴシだったが、ある日、二匹の殴り合いの末、大晦日に決着をつけるとお互いに約束を交わす。レゴシはシシ組のボスとなったルイに立ち合いを頼み、大晦日に向けて準備を進める。そして迎える決着の日、お互いに本音で語り合いつつも、レゴシはリズの力の前に次第に追い詰められていく。そこにシシ組を抜けたルイが駆けつける。レゴシはルイが自ら差し出した右脚を食らい、友の血肉を食らった代償で大きな力を得て、リズと戦う。リズは食う食われるの関係になっても、友情の絆で結ばれたルイとレゴシを前に敗北を認める。リズに勝ったレゴシだったが、食肉を犯した彼は駆けつけた警官によってリズもろとも、捕縛されてしまう。

新たな生活(第12巻～第13巻)

リズを捕えて食殺事件を解決したものの、レゴシはルイを食べた事で食肉前科獣の烙印を押されてしまう。幸い、ルイやリズの証言でレゴシは微罪で済んだものの、食肉を犯した事でその社会的生活は大きな制限を課せられる事となる。また、レゴシとルイの同意のうえの食肉が社会に与える影響を鑑み、レゴシの活躍は伏せられ、ルイが食肉事件を解決したと報じられる。レゴシはその経緯も食肉の罪も受け入れ、食肉を犯した自分なりの生き方を模索するべくチェリートン学園を退学する事を決意。コーポ伏獣での一匹暮らしや、うどん屋「べべべ」でのアルバイト生活を始める。コーポ伏獣の生活は、隣人のセブンや海洋生物のサグワンなど個性的な面々ぞろい。肉を食らった事でレゴシは禁断症状に苦しみつつも、祖父のゴーシャとの再会をきっかけにして少しずつ前向きにがんばろうと決意を固める。そんな中、レゴシは骨肉麻薬をばらまく犯罪者たちに遭遇する。道行く肉食動物に、本人たちも知らないうちに血肉の味を覚えさせようとする犯罪者をレゴシは撃退し、大手柄を上げるのだった。一方、現壮獣ビースターであるヤフヤは風変わりのハイイロオオカミのレゴシが、かつての友であるゴーシャの孫である事を知る。レゴシに興味を持ったヤフヤは、彼に犯罪者を捕えたお礼として餅と手紙を送るのだった。

動物たちが擬人化した作品の中でも、本作『BEASTARS』は、表面上はすべての動物たちが仲よくしつつも、本能から来る種族間の価値観の多様性に焦点を当てている。特に肉食動物が草食動物を食べる「食肉」に関して掘り下げており、文明的で平和な生活をしているが、本能を抑圧されて悩む肉食動物の姿と、そんな肉食動物に対して本能から来る怯えで接してしまう草食動物の姿を緻密に描いている。「動物たちのヒューマンドラマ」がテーマで、異種族同士が仲よく暮らすために種族特有の本能を抑圧するという、矛盾した社会の状況や相容れぬ異種族同士でありながら友情や恋愛を感じるという、若者の葛藤が巧みに表現されている。このため、日常の和気藹々（あいあい）とした景色の中で、突然肉食動物の本能が表れ、凄惨な展開が繰り広げられたり、肉食動物が草食動物に友情を感じつつも食欲を感じてしまったりするなど、ギャップの激しい作風となっている。またヒューマンドラマだけあり、キャラクター一匹一匹に誕生日や血液型など細かいプロフィールが決められており、作中の遷移に合わせて身長や体重などが細やかに変化している。これらの詳細なプロフィールは、コミックス巻末などに記載されている。

本作『BEASTARS』の世界観は、本作の前に短期集中連載された『BEAST COMPLEX』を原型にしている。『BEAST COMPLEX』は板垣巴留のデビュー作を含む、6作品の短編が収録されており、それぞれ草食動物と肉食動物のドラマを描いている。『BEASTARS』は『BEAST COMPLEX』が人気を博して本格連載に至ったという経緯がある。

本作『BEASTARS』は、2018年に「このマンガがすごい! 2018」オトコ編第2位、第22回「手塚治虫文化賞」新生賞、第42回「講談社漫画賞」少年部門、第21回「文化庁メディア芸術祭賞」マンガ部門新人賞、「マンガ大賞2018」大賞など、数々の賞を受賞している。