タイトルに「ヤマト」がつく漫画57 Pt.

宇宙戦艦ヤマトは、遙かなるイスカンダルの旅路を終え、地球には平和がもたらされた。しかし、新たな脅威が地球に迫る。今回は、タイトルに「ヤマト」がつく漫画作品を特集する。

第二次大戦中、日本海軍の象徴として建造され、壮絶な戦いの後に沈没した「戦艦大和」が、宇宙戦艦として生まれ変わり、地球を救う旅に出る。大胆な発想を元に、壮大なスケールで展開されるストーリーは、一大ブームを巻き起こし、その後のシリーズ展開に繋がっていくこととなる。ガミラスの攻撃によって海が干上がり、海底に沈んでいた戦艦大和が地上に露出。朽ち果てた姿を晒していたその場所から、宇宙戦艦ヤマトが飛び立つシーンは、ファンに大きなインパクトを与えた。困難を克服しながら広大な宇宙を旅するという、ロマンに満ちた物語だ。

本作のもっとも大きな特徴は、物言わぬ犬のヤマトが主人公であるという点だ。人間サイドの主人公として、飼い主である藤原良がいるが、物語の中心はヤマトである。ヤマトの父・吹雪号は秋田犬で、マタギの猟犬として熊を相手に戦った経歴を持つ猛犬だ。闘犬においても、その強靱な顎と闘争心により連戦連勝を果たし、全国に名を轟かせた。そんな父の血を継ぐだけに、ヤマトも子犬の頃から闘争心旺盛。良と共に釣りに出かけ熊に遭遇した際は、体格差にも怯まず、良を守るため敢然と立ち向かう。親譲りの優れた素質を持つヤマトは、やがて闘犬の世界でメキメキと頭角を現していくこととなる。『銀牙』シリーズなど、犬を主人公とする漫画を数多く手がけた作者の、記念すべき犬漫画作品の第一作目。

歴史上の有名人物であるラウスノミコト（後のヤマトタケル）にまつわる物語が、作者独自の切り口により描かれている作品。ラウスノミコトは、以前から衝突を繰り返してきた双子の兄・オオウスノミコトを殺害。「兄が謀反を企んでいたので殺した」と偽ったため、罪には問われなかったが、彼を疎ましく思うヤサカノイリヒメの策謀により、ラウスノミコトは大王に敵対するクマソ征伐の総司令官として、九州地方への遠征を命じられる。しかも率いる手勢は彼を含めてわずか3人。ほぼ放逐されるような形で、彼の冒険は幕を開ける。

歴史研究家・熱雷草作は、自らが考案した「火の民族仮説」に、取り憑かれるように熱中し、生涯を掛けて日本の古代史を追い続けた。その息子である、物語の主人公・熱雷岳彦は、父の死後、彼の言葉に突き動かされるように沖縄の地へと旅に出る。かつて父が語った「火の民族仮説」の恐るべき実態とは何なのか。沖縄で、60年に1度しか行われないという「ニライカナイ・祭」の儀式を盗み見た岳彦は、そこで信じがたい光景を目の当たりにする。それは古来からその地に伝わる女神「アマミキヨ」の再臨。同時に、近隣の無人島である沖縄鳥島が大噴火！ 以後、岳彦の「火の民族仮説」を紐解く旅は、文字通り火に導かれる形で進んでいく。

物語の舞台が1000年後ということもあり、第1作目と本作の間に、直接的なストーリーの繋がりはない。しかし、物語の主人公は、第1作目の主人公である古代進の子孫であり、名前もまったく同じ。彼だけでなく、初代宇宙戦艦ヤマトの乗員たちの子孫は皆、先祖の名前をそのまま受け継いでいる。そして新たな乗員たちは、容姿までも先祖と同じなのだ。なお、彼らが乗りこむ「新宇宙戦艦ヤマト（グレートヤマト）」は、初代がベースになっている。なんと宇宙戦艦ヤマトは、その航海を終えた後、北極海の底で1000年間保存されており、その間に拡張と大改修が行われていたのだ。初代よりも大きく、武装もよりパワフルに生まれ変わった宇宙戦艦ヤマトは、宇宙の危機を救うため発進する。