旨いと唸る一杯を求めて！ 国民食「ラーメン」漫画オススメ５選57 Pt.

ラーメンは日本全国で高い人気を誇っているだけに、ラーメン店の競争は激しく、店主たちは皆、生き残りをかけて日々頭を悩ませている。本作の主人公の藤本は、遅刻やサボリの常習犯の商社マン。彼には子供の頃からラーメン店を出す夢があり、仕事以上にラーメンに情熱を捧げていた。そんな中、勤めている会社でもラーメンに関わることになり、様々なラーメン店の店主とラーメン対決を繰り広げていく。そしてラーメン店の運営は問題点が山積みで、理想と現実の狭間で店主たちが苦しんでいることを知る。自分にも客にも嘘をつかずに味を追求しつつ、ラーメン店をビジネスとして成功させるにはどうすれば良いのか。藤本が最終的にどのような答えに辿り着くのか、最後まで見届けてほしい。

本編の主人公の丑嶋を追い詰め、冷酷非道で恐ろしい場面が多かった滑皮だが、本作ではラーメンを豪快に食すシーンが中心となって描かれている。食事中でも物騒な話をしているあたり、スピンオフ作品でも滑皮の芯がブレることはない。食事の相手役として頻繁に登場するのは、情報屋の戌亥（いぬい）だ。ラーメンの美味しさに驚く戌亥を見て珍しく滑皮が上機嫌になるなど、ほっこりする場面も。また、本編では妙な言い回しで独特な存在感を放ち、麻薬に関わっていた男・G10と、滑皮に金を搾り取られていた暴走族の男・愛沢浩司も再登場。本編ではダメ人間だった彼らがラーメンを通じて人生をやり直す姿も描かれるなど、本編よりも救いがあり、本編とはまた違った楽しみ方ができる。

ラーメンの袋麺は、一食100円程度というコスパの良さのみならず、アレンジのしやすさも大きな魅力。食にこだわりを持つ作者は卵やチャーシューといった定番の具材をのせるだけでは物足りない。更なる美味しさを求めた結果、家にある身近な食材を用いていつもとは異なる味の様々なラーメンを作るようになった。余ってしまったトマト缶にレタスとチーズもプラスしたトマトラーメン、鮭フレークを使った鮭のちゃんちゃん焼き風ラーメン。更には袋麺のスープとごま油を使ったこんにゃく料理など、袋麺のスープを別の料理に使うという一品料理も紹介されている。身近な食材を使った簡単に作れるレシピ中心なので、料理が苦手な人も是非チャレンジしてみてほしい。

本作は、料理上手ではあるものの、ラーメンに関しては食べたこともなく、ド素人だった太陽がラーメン職人を目指していく成長物語。その一方でラーメン部を通じて友情や恋といった青春も描かれている。ラーメンと衝撃的な出会い方をした太陽はラーメンに魅了され、ラーメン職人になるという夢を見つける。一心不乱にラーメンと向き合う彼の前には、次々とライバルたちが登場するが、ラーメン対決をする度に実力を増し、活躍の幅を広げる。そして「ラーメン甲子園」を経て、遂には麺王杯へと辿り着く。果たして太陽が目指す究極のラーメンとは一体どんなものなのか。そしてラーメン界で高みを目指す中で、太陽の父親とラーメンの繋がりについても明らかになっていく。

ラーメンスープには、その店のこだわりが表れるが、特に豚骨スープのダシは完成までには膨大な時間がかかる。本作の舞台となるラーメン店「茶々斗亭」の亭主の朝日はまだ若く、経験も浅いが、先代である父親は伝説のダシをレシピノートに記していた。ある日、妹の今日花が一匹の野ブタを拾ってきたことをきっかけに、朝日は伝説のダシを復活させようと奮起する。だが、伝説のダシの素であるブタのトリガラは小生意気な態度で朝日を挑発してばかり。無理やりダシを取ろうとしても、味は不完全で不味くなってしまう。果たしてブタのトリガラと店主の朝日は「茶々斗亭」の繁盛のために協力し合うことはできるのか。可愛らしい絵柄と、くすっと笑えるストーリー展開に心惹かれる作品だ。