大人の嗜み！BARが舞台のオススメ漫画５選38 Pt.

タイトルにある「バーメイド（barmaid）」とは、女性のバーテンダーを指す英語だ。「屋台で1杯」というと、おでん、焼き鳥を肴に日本酒や焼酎を飲む赤提灯が一般的。ところが、本作の主人公・雪は、屋台でバーを営むユニークな女性である。ただし、奇をてらった色物ではなく、その仕事ぶりは本格派だ。固定観念に囚われず、季節や天候、客の体調に応じて、レシピを柔軟にアレンジする。無駄なく流れるような所作に加えて、人あしらいも柔らかい。嫌がらせに近い客の、無茶な注文にも見事に応える。そんな雪の作る心づくしのカクテルは、ときに客の人生観すら変える。思わず1杯飲みたくなる、彩り豊かなカクテルコミックだ。

腕の立つバーテンダーの作るカクテルは、家庭では簡単に真似できない。しかし、バーの魅力は、多彩なカクテルだけではない。人生経験豊かな店主との会話や、店の醸し出す独特の雰囲気、常連客との交流も、バーに足を運ぶ大きな理由となる。本作の「シルバー」は、そんな魅力に満ちたバーだ。中でも多くの客のお目当ては、妖艶な美人で、物腰柔らかく京都弁で客に語りかけるママ・銀子。彼女は、若者から90歳を超える老人まで、あらゆる年齢層と話を合わせられる、巧みな話術の持ち主である。それもそのはず、何しろ彼女の正体は、100歳を超えるギンギツネなのだ。確かな年輪と、お茶目な天然気質を併せ持つ銀子は、さまざまな客を魅了していく。

本作の主人公・佐々倉溜は、ヨーロッパ食品協会主催のカクテルコンテストで優勝。パリの名門ホテルでチーフバーテンダーを務め、彼の供する1杯は「神のグラス」と称えられるほどの天才バーテンダーである。バーテンダーの仕事は、ただレシピ通りにカクテルを作るだけではない。佐々倉の考えるバーテンダーとは、「優しい（テンダー）止まり木（バー）」。鋭い観察眼で客のコンディションを読み取り、客に癒しのひとときを与えるために全力を尽くす。そんな佐々倉の供する1杯は、ときには疲れた客を元気づけ、またあるときは古き想い出を甦らせる。身分や肩書きに囚われず、ひとりの人間になれるバーという空間で、さまざまなドラマが紡がれていく。

本作の主人公であるマスターは、酒をこよなく愛する男である。バーには数多くの酒があるのは当然だが、マスターのコレクションは想像を絶する。カクテルに用いられるウィスキーやブランデー、リキュール類のような洋酒はもちろん、日本酒や中国酒ほか、ありとあらゆる酒を揃えている。ただし、マスターのモットーは「単なるコレクションでは意味がない。酒は飲んでこそ」だ。スコットランドで幻のスコッチを苦労して入手した彼は、その場で栓を開けて売り主と共にグビリ。そんなマスターだけに、酒に関する知識も実に膨大だ。マスターの酒愛が迸る蘊蓄に耳を傾けつつ呑む1杯は、普段以上に美味しく感じられること間違いなしだ。

本作の見所は、個性豊かな2人の女性のぶつかり合い。元・キャバ嬢で顔が広い銀座オタクのミケは、銀座で1番居心地の良い店を目指す。一方、国際カクテルコンクールでの入賞経験があり、有名ホテルのチーフ・バーテンダーでもあった「アメショー」こと雨宮翔子は、世界に通用する本格的なバーを目指す。ミケとアメショーは、性格だけでなく、目指すバーの方向性も大きく違う。2人の共通点と言えば、同じ男・拓也に騙されたことぐらい。そのせいもあって、2人はバーの開店当初からギクシャクし通し。そんなミケとアメショーの関係は、ある強面客の登場で変化の兆しを見せていく。文字通り凸凹コンビのバー運営の行方は、是非ご自身で見届けて頂きたい。