目の見えない人を助ける相棒！盲導犬が活躍する漫画オススメ５選55 Pt.

視覚に障がいがある人にとって、盲導犬は安全な道に導いてくれるだけでなく、家族の一員として大切な存在だ。目が見えない主人公の香織の未来を明るい方向へと導いていってくれたのは、盲導犬のハッピー。熱中症になりかけていたハッピーを助けてくれた獣医の湊昇（みなとのぼる）と香織は交流を深めていき、やがて結婚し、子供も2人授かった。ハッピーも家族の一員として絆を深めていく。香織は目が不自由ながらもハッピーや周囲に助けられながら懸命に子育てし、人生が鮮やかに色付いていった。そして約10年間、香織の傍で立派に盲導犬としての役目を果たしたハッピーは、ついに引退を迎えることに。2頭目の盲導犬ティンクルと香織たちの暮らしは続編の『ハッピー！ハッピー♪』で描かれている。

本作は日本盲導犬協会での取材を基にしており、盲導犬の役割や盲導犬訓練士の役目など、盲導犬の情報が盛り込まれている。訓練学校にいる犬には正式な盲導犬候補である訓練犬と、CC犬と呼ばれるキャリアチェンジ犬の2種類が存在する。後者は何らかの理由によって盲導犬には不適切と判断された犬のことであり、正式な候補犬よりも扱い辛いことが多い。主人公のあずさはある日、疑似体験を通じていかに盲導犬が頼りになる存在であるかを実感する。また、優等生の青山の機転により、CC犬のインディがあずさの言うことを聞かないのは信頼不足が原因だったことも思い知る。あずさが失敗を糧にしながら、少しずつ盲導犬訓練士への階段を昇っていく姿に、きっと応援したくなることだろう。

盲導犬候補の子犬は、生後2ヶ月から1歳になるまでの約10ヶ月は、子犬を育てるパピーウォーカーと呼ばれるボランティアの家庭で育つ。愛情豊かな家庭で暮らしていく中で様々な経験を重ね、その経験が後に盲導犬となった際に大きく役立つことになる。パピーウォーカーとなった主人公の瞳の家にやってきたのは気弱な子犬だったが、瞳は強くて優しい盲導犬になれるよう懸命に育てていく。子犬だったアイは無事に1歳を迎え、訓練所へ戻り、盲導犬が必要なユーザーの元で立派に務めを果たすが、リタイア後は再び瞳の家で暮らすことに。しかし、アイの体に病気が見つかり、壮絶な闘病生活が始まった。大切な存在と寄り添いながら生きることのすばらしさや命の尊さについて考えさせられる感動作だ。

本作では、盲導犬を必要としているユーザーや訓練を行う訓練士が主人公ではなく、盲導犬自身の目線で描かれている。主人公の盲導犬の「コディ」には、「助ける者」という意味が込められている。コディに限らず、盲導犬の多くはラブラドールという犬種。しかし、どのラブラドールも一緒というわけではなく、人間と同じように盲導犬にもそれぞれ個性がある。コディは主人である「お父さん」のことが大好きで懸命に尽くし、ユーザーである男性にとってもコディは大切なバディのような存在であり、両者の間には強い絆が結ばれていく。本作は盲導犬協会から推薦を受けるほどに盲導犬についての様々な情報や知識が満載であり、盲導犬について興味がある人には是非一度手に取って読んでみて欲しい一冊だ。

盲導犬訓練士になるには資格が必要であり、訓練学校にて3年間学び、その先の盲導犬歩行指導員を目指そうとするならば、更にその後に2年間専門知識を学ぶ必要がある。訓練士の仕事は犬の訓練や育成が主だが、歩行指導員となると、目が不自由な人を相手に盲導犬との歩き方を指導することが主な仕事。歩行指導員は盲導犬のことについては勿論、目が不自由な人の目の病気のこと、心理学についても学ぶ必要があるのだ。主人公のナオは、犬や人の気持ちに寄り添う必要がある盲導犬訓練士や歩行指導員に正に最適とも言える素質があった。ナオが盲導犬歩行指導員を目指して様々な経験を積んでいく姿を描きつつ、知られざる現場の様子も知ることができる内容となっている。