あずみ

選ばれた子ら、あどけなき殺戮（第1巻～第３巻）

戦国時代、内乱を起こそうとする者たちを暗殺するため、密命を受けた小幡月斎(爺)の手によって、少女あずみを含む10人の子どもたちが刺客として養成されていた。あずみが淡い恋心を抱いている、なちや、あわ、ひゅうが、うきは、あまぎ達にとっては、爺の言葉のみが正義であり、彼らは疑うということを知らない最強の刺客群に成長する。 ある日、爺からいよいよ外の世界で働く時が来たと告げられる。 だが彼らが暗殺者として世にでるためには、修業の総仕上げとも言うべき、血も凍るような恐るべき試練が待ち受けていた。

戦乱の無い泰平の世を築くためという、爺の命令を受け、あずみ達は刺客としての活動を始める。浪人たちを集め内乱を起こそうとしている武将・片桐兵部の一党は加藤清正を首領として担ぎ上げようとしていた。爺は片桐兵部らのもとに、加藤清正からの偽の手紙を届け、京都・伏見に向かわせる。途中の山中で、あずみ達に襲わせ、片桐兵部一党を全滅させるのが狙いだった。片桐兵部一党にあずみ達最強の刺客が襲いかかる。

敵方となった加藤清正を襲ったあずみ達は、甲賀忍者に逆襲される。あずみの命を狙う、忍者の猪蔵や極悪非道な佐敷三兄弟は凶悪無比だった。激戦の中、あまぎは左腕にかすり傷を負い、その夜、高熱と激痛に襲われる。甲賀忍者の刀には、毒が塗られていた。

毒が全身に回るのを防ぐため、爺はあまぎの左腕を切り落としたが、最早手遅れだった。  遂にあずみの仲間は、ひゅうがとうきはだけになってしまう。加藤清正の側近である井上勘兵衛、 井上勘兵衛の子飼いの忍者・飛猿とあずみは命を賭けて切り結ぶ。

秀頼、最上美女丸（第4巻～第７巻）

家康が盤石な徳川の長期安定政権を築くために一番邪魔な存在は、大阪城の豊臣秀吉の遺児・秀頼だった。もし家康が死ねば、外様大名達は反旗を翻し、再び日本を東西に分けた大戦が始まることになる。戦以外に生活の手段を持たぬ者たちは大阪に集結していた。秀頼も有能な戦人を求めていたため、南光坊 天海が秀頼の一の即近・大野長治に、爺を剣豪で天才的な軍略家と信じ込ませて仕官させることは容易かった。あずみも爺と共に一気に敵方の中枢へ潜り込むことに成功する。

あずみが大坂城内の牢に捕えられる。うきはが救い出しに行くが、逆に自身も捕らわれる。うきはに愛人の新三郎を殺害された淀君は、あずみとうきはを戦わせ復讐しようとする。真田幸村から派遣された居あい抜きの達人、女装した剣豪・最上美女丸にひゅうがが倒された。 あずみはひゅうがの墓の側で呆然とするばかりだった。 美女丸は爺を傷つけ、あずみに迫る。

ようやく窮地を脱した爺だったが柳生新陰流の剣士達に襲撃される。危機一髪の爺をあずみは辛うじて救い出すが、徳川家お抱えの流派の柳生新陰流がなぜ自分達を襲うのか納得できない。あずみは徳川家にぬぐいがたい不信感を抱く。爺はこの襲撃は徳川家内の内紛のせいだと直感し、真相究明のため、徳川家康のブレーンである天海がいる駿府城に向かうが、そこにも柳生一派が待ち受けていた。

故郷へ、金角と銀角（第８巻～第10巻）

柳生宗矩一派の激しい斬撃から爺を救い出したあずみ達は、武蔵国・川越の喜多院を目指す。喜多院は天海が住職を務めたこともある名刹であり、爺の故郷も近かった。柳生宗矩一派から身を隠し、二人で静かに暮らしてゆこうと爺は、まるで人が変わったように優しい言葉をあずみにかける。橋に差し掛かったところへ突然、柳生宗矩一派の襲撃。その瞬間、爺はあずみを川に投げ込み、どこまでも生きろと叫ぶのだった。

徳川家の内紛により柳生宗矩一派よって爺が殺された。今まで徳川家のために豊臣方を殺してきた自分達の命を、なぜ徳川が狙ったのか、あずみにはわからなかった。今まで殺された仲間や爺のことを考えると、あずみの心は重く沈んでいた。

徳川方の小野忠明の道場に、あずみは身を隠した。ここには旧・豊臣方の家臣・井上勘兵衛が家康暗殺の機会をうかがいながら潜んでいた。勘兵衛は偽名を用い、顔も火傷でまったく別人のようだったが、偶然立ち寄った本多正純に正体を見破られてしまう。正純は、大坂夏の陣で家康の本陣に切り込んできた火だるまの勘兵衛を覚えていた。勘兵衛とあずみは小野道場を去る。家康暗殺を諦めない勘兵衛の執念に動かされ、あずみは家康を討つことを決心する。

松井凛太郎、貢喬介を斬ったことで苦しんでいたあずみに、井上勘兵衛が勝負を挑む。勘兵衛は自分の主・加藤清正を殺害したあずみをそのままにはしておけなかった。あずみはためらいながらも勝負を受ける。

徳川の体制が盤石になるまで家康の死を隠し通すため、本多正純は家康の影武者をたてた。その家康そっくりな影武者の自分をさげすむような態度に腹を立てた秀忠は、彼を殺してしまう。勘兵衛をやむなく斬ったあずみは、やえを訪ね丹後に向かっていた。増水した川に足止めされ、宿場に留まったあずみ。そこへ顔に隈取をした傾き者で無法者集団の首領・金角と銀角が現れる。彼らは派手な着物を着た乱暴者たちだった。

爆矢襲来、領主の罠、苦悩（11巻～12巻）

ようやくあずみと心を通じたきくが、病気になり農民・弥吉の家で世話を受ける。あずみは弥吉や家族たちの心の温かさに癒された。しかし、容赦なく送り込まれる刺客たちは、弥吉の子供たちを襲い、あずみを無抵抗にさせた上で殺害しようとする。あずみは子供たちを守り、力の限り奮戦する。 

あずみは“道々の輩”と知り合い、ともに旅を続けていく。彼らは剣を持たず、誰にも支配されない自由の民だった。真弓俊次郎も子供達へ学問を教えていた故郷を捨て、同行していた。あずみは一時、無法者集団の首領・金角と銀角に捕らえられたが逃れる。そんな時、あずみと“道々の輩”たちは突然、領主から城へ招待される。有り難い思し召しと喜んだ“道々の輩”たちだったが、実はこれは、領主が巧妙に仕掛けた罠だった。領主の権力に従わない彼らや浪人たちを城に集めた上で、一網打尽にすることが狙いだった。次々と浪人たちが惨殺される。あずみや俊次郎は“道々の輩”を守るため、ある戦略を立てる。

告白、果たし合い、毒矢の波紋、きくの選択（第13巻～第14巻）

“道々の輩”たちを先に行かせ、きくと二人であずみは旅をしていた。立ち寄った茶店で休んでいると、天才剣士・倉石左近が近づいてきた。左近は終生のライバル小野派の竜虎、松井凛太郎と貢喬助を切り捨てたあずみに深

い興味を抱いている。一方、真弓俊次郎は、父と兄が自分の裏切りのせいで、切腹させられたことに深く自責の念を持ち、心を閉ざしていた。あずみには慰める言葉もなく、ただ見守ることしかできない。

肺を病み、自分の命が残り少ないことを自覚した左近が、柳生新陰流の誇りを賭けて、あずみに勝負を挑んでくる。

毒矢により身体の自由を失ったあずみは、左近から辛くも逃れるが身体は思うように動かない。覚悟を決めたあずみの前に現れたのは俊次郎だった。俊次郎に介抱されたあずみは、解毒の薬草を探しに行こうとする俊次郎に、薬草を探してくれるよりも、ずっと、そばにいてほしいとと告げる。束の間の安息の時を過ごすあずみだったが、左近の剣がすぐそばまで迫っていた。

無双の剣の達人となったあずみは、純朴なまでの従順さで爺に仕向けられるまま殺戮を繰り返していく。自らの過酷な運命に疑問を抱き、苦悩しながらも刺客としての使命から逃れられない。