ちびまる子ちゃん

作者が小学3年生だった、1974年から75年の静岡県清水市が舞台になっており、70年代の懐かしい風景がそのまま描かれている。

公園の紙芝居おじさんや駄菓子屋だけでなく、当時一世を風靡していた山口百恵や山本リンダ、ザ・ドリフターズなども登場し、まる子がテレビの前で夢中になっている様子や、ライブを見にいったエピソードなどもある。

家族だけでなく、3年4組のクラスメイトも実在する作者の同級生がモデルになっており、主要キャラクターであるたまちゃんや永沢君、ハマジなどは、作者の著書の中で、その後の様子が語られることも多い。登場回数は少ないが、サッカー一筋の少年として描かれているケンタは、元サッカー日本代表の長谷川健太本人である。

登場人物の設定については一部フィクションも混ざっており、まる子の一番の理解者として描かれている祖父の友蔵は、実際には厳しく冷たい性格で家族からもあまり好かれておらず、作中で登場する友蔵は、理想のおじいちゃん像を描いたものであることが作者のエッセイで述べられている。

本作品は1話完結型で構成されているが、前編・後編に別れるエピソードもわずかながら含まれている。一つ一つのエピソードは数ページという短編であり、「〜の巻」と表記される。基本的には、作者が小学3年生の時に体験した実話が元になっているが、中学・高校時代の話も頻繁に描かれており、その場合主人公は「まる子」ではなく「ももこ」と呼ばれている。また、作者が成人して東京で就職する時の話や、単行本4巻の中では、漫画家を目指す経緯やデビューが決定した日の話など、貴重なエピソードも数話収録されている。

登場人物は歳をとらない設定であり、単行本最終巻である16巻になっても、まる子は小学3年生のままで全く進級していないことになる。このような設定について、作者は単行本1巻の中で「サザエさんをお手本にしました」と述べている。

基本的にはギャグの要素が多く、まる子をはじめ登場人物たちの失敗や恥を笑う話が多い。例えば、本人は一生懸命やっていることが、他人の目からするとバカバカしく映ったり、何をやっても空回りするついてない人を見て、周囲の人間が同情とも嘲りともとれる笑いを送るなど、シニカルでシュールな笑いが多い。

笑えることを基本としていながら、両親の離婚の危機に直面したまる子が、家族がバラバラになる事を心配して涙を流したり、大好きな親友たまちゃんと大ゲンカをしてなかなか素直になれなかったりと、子供時代特有の、もどかしくて切ない感情がテーマになる話も多い。そのようなエピソードの場合、まる子の優しく勇気溢れる行動が、最終的に周囲の人間の心に変化をもたらすことで終わる。

ナレーションにあたる説明文は、少女漫画でありながら「だ・である調」が用いられており、登場人物たちの滑稽さをたんたんと述べることによって、本作をよりシュールなものに仕上げている。

主人公のまる子は、楽して生きることばかり考えている怠け者。計画性はなく、お小遣いを使い果たしては家族に儲け話を持ちかけたり、学校をズル休みすることやお手伝いを免れることばかりに頭を巡らしている。おバカでお調子者の言動ばかりするため、母すみれにはいつも怒られ、クールでしっかり者の姉さきことは、性格の違いから姉妹喧嘩ばかり。一方、超テキトー人間の父ヒロシに対しては、年寄りじみた口調でシュールなツッコミを入れるなど、子供らしさとシニカルな面を併せ持つ。そんなまる子を溺愛し、いつも味方になって馬鹿馬鹿しいことに付き合うのは祖父友蔵だ。しかし、この二人が張り切って何かをするたび、その努力は必ず裏目に出てしまい、トホホな結末に。

学校では、優しくてしっかり者の親友たまちゃんをはじめ、お金持ちで紳士な少年花輪君や、お笑い好きの野口さん、家が火事になった永沢君やムードメーカーのハマジなど、個性溢れるクラスメイトと、ワクワクすることやくだらないことに毎日大忙し。夏の日のマラソン大会も、ドキドキの授業参観も、子供のとき誰もが経験した当たり前の出来事を、まる子の目を通して可笑しくシュールに描いていく。

アニメ

1990年1月7日～1992年9月27日まで、アニメ「ちびまる子ちゃん」の第1期が放送。1995年1月8日～現在までは、第2期が放送中。途中ブランクがあるものの、25年以上も続く長寿番組となっている。

初期の脚本は作者さくらももこ本人が務めており、エンディングやオープニングのほとんどの曲でも作詞を担当している。なかでも、B.B.クィーンズが歌う初期のエンディングテーマ「おどるポンポコリン」は、第32回レコード大賞を受賞。

劇場版アニメ

1990年に「ちびまるこちゃん」、1992年に「ちびまるこちゃん　わたしの好きな歌」が上映される。

2015年12月23日には、テレビアニメ化25周年を記念し、「映画ちびまる子ちゃん　イタリアから来た少年」が公開される。清水の町にやってきた世界5カ国の子供たちが、まる子とともに大阪・京都に旅行するという物語で、外国の子供たちを演じる声優には、若手俳優の中川大志やダンサーのパパイヤ鈴木、バラエティで活躍する劇団ひとりや渡辺直美、ローラなど豪華ゲストがキャスティングされた。

3作品とも、原作と脚本をさくらももこ本人が担当。1作目は「ちびまる子ちゃん－大野君と杉山君－」として、2作目は同名タイトルで単行本が発売された。また、3作目は『りぼん』10月号(集英社刊)から、映画原作特別描き下ろし『ちびまる子ちゃん　キミを忘れないよ』のタイトルで連載されている。

実写ドラマ

2006年4月、3編のオムニバスとしてドラマ版が放送される。さくら家自体は昭和感溢れるレトロな作りとなっているが、外の風景は現代のものである。

同年10月にはアニメ放送750回を記念し、ドラマ版第2弾が放送された。

4コマ漫画

2007年7月から、東京新聞や中日新聞など全11紙で4コマ漫画の連載がスタートする。登場人物などの設定は漫画やアニメと同じだが、原作が1974年から1975年の日本を舞台にしているのに対し、4コマでは現代を舞台にし、時事ネタなども描かれている。連載は2011年12月まで続き、単行本は小学館から全13巻が出版されている。

1990年、米紙『ワシントン・ポスト』では、“日本人の心とマーケットをかっさらった漫画”として紹介された。同年、現在のユーキャン新語・流行語大賞にあたる、第7回流行語金賞を受賞。

作者のさくらももこは幼い頃からお笑い好きであり、とくに萩本欽一やザ・ドリフターズ、ビートたけしからギャグの影響を強く受けたことを、自身のエッセイや雑誌のインタビューなどで語っている。

イギリスの絵本作家エロール・ル・カインの大ファンであり、高校生の時、書店で何気なく手に取った絵本の、繊細で美しい絵の世界観に魅せられて以降、その作風に強く影響を受けている。

単行本4巻に収録されている「夢の音色」は、デビューするまでの経緯が題材となっており、漫画家の夢を諦めかけた高校2年の時、学校の作文テストで好き勝手書いたエッセイが教師から思わぬ高評価を受け、そのことがエッセイ漫画家を志すきっかけになったとして描かれている。それから1年間に渡り『りぼん』に投稿し続けるが、その頃一緒に入選をしていたのが『ご近所物語』等で知られる矢沢あいであり、当時からその才能に一目おいていた。

『りぼん』で同時期に連載を持っていた漫画家の岡田あーみんとは親交が深く、作中でも度々友達として登場し、外見の可愛らしさなどにも触れられている。なお、岡田のデビュー作である『お父さんは心配性』のキャラクターが、本作品の単行本2巻「まる子デパートへ行くの巻」に登場したこともある。

『こどものおもちゃ』で知られる漫画家の小花美穂がデビュー前にアシスタントを勤めており、単行本『ちびまる子ちゃん　大野君と杉山君』の作者あとがきでも、小花の絵のうまさについて書かれている。