アフターメルヘン

グリム兄弟、ヤコブとヴィルヘルムは、おとぎの世界の秩序を保つため、不要となった物品を回収する特殊な廃品回収業を営んでいる。彼らが依頼される品物は多岐にわたり、『かえるの王さま』の金色の毬（まり）や『狼と七匹の子山羊』の柱時計、『白雪姫』の魔法の鏡、『シンデレラ』のガラスの靴といった物語に登場するアイテムから、「見栄」や「意地」といった形のないものまで含まれている。基本的に兄弟は二人一組で行動し、経験豊富なヤコブが未熟なヴィルヘルムをサポートしながら業務を遂行している。

ヤコブとヴィルヘルムが従事する廃品回収業は、おとぎの国に住む人々からの依頼によって始まる。彼らは依頼人が指定した物品の回収や消滅を完了することで、業務は終了する。回収業者には厳格な規則があり、特に「物語の世界の均衡を保つことに専念する」「物語の登場人物の意思を最優先にする」「進行中の物語に介入してはならない」という三つの基本原則を遵守する必要がある。また、廃品回収業者にはグリム兄弟のほかにも、ハンス・クリスチャン・アンデルセンやシャルル・ペロー、ジャンバティスタ・バジーレなど、数多くの童話や寓話を創作した作家や詩人たちが名を連ねている。

ヤコブとヴィルヘルムは、かつてハッピーエンドを迎えた物語の登場人物たちから依頼を受ける中で、幸せが永遠に続くわけではないという現実を目の当たりにする。たとえば、15年後の『白雪姫』の世界では、母親となった白雪姫が魔法の鏡に「白雪姫よりその娘の方が美しい」と告げられたことで、かつて自分に嫉妬した継母と同様の感情を抱くようになる。また、『シンデレラ』の世界では、幸せな結婚を果たしたシンデレラが、国王となった夫から執着ともいえる愛情を注がれ、精神的に疲弊していく。ヤコブは、物語は美談ばかりではなく、幸福の先に待ち受ける困難も含めて人生であるという達観した考えを持つ。そのため、依頼者や関係者に深く感情移入せず、中立的な立場を保ちながら業務を遂行しようと努めている。一方、ヴィルヘルムは、苦難を乗り越えて幸せを手にしたはずの人々が、結局は満たされない思いを抱えていることに心を痛め、自らの業務に支障をきたすほど苦悩している。