ハイパーインフレーション

奴隷階級とオークション

奴隷狩りによって両親を失ったガブール人のルークは、姉のハルと共に力強く生きていた。ハルはガブール神の巫女となり、ルークは金の純度が高いガブール金貨を偽造して、贋金で他民族と商売を行い、カネや金(きん)を溜め込んでいた。ヴィクトニア帝国の大奴隷商人と呼ばれるグレシャムは、商品として奴隷を確保するため、親帝国派のガブール人の首長をそそのかし、ガブール人によるガブール人の奴隷狩りを始める。捕らえられたルークは、ハルがオークションに出品されることを知り、ハルが連れて行かれるのを阻止しようとするが銃で殴られて気絶してしまう。気絶したルークは夢の中でガブール神に会い、ガブール人が持つ特殊能力を授かる。その能力は「カネを体のどこからでも出現させる能力」。捕らえられて集められた場所でガブール人のレジャットと出会い、「ハルの救出」と「ガブール人の解放」のための作戦を練る。カネを出現させる能力を持つルークは、見張りを買収して暗がりで殴り倒し、入れ替わることで反乱を起こそうと画策する。ヴィクト語が話せるのはルークとレジャットしかいないため、レジャットを残し、ルークはハルを競り落とすためにオークション会場へ向かう。オークションに飛び入りで参加した大金を持つガブール人の子供を怪しみ、フラペコは贋金や盗んだ金かと疑うものの、ルークの機転で贋金の疑いが晴れる。一方、オークションを主催した強欲なグレシャムは、カネを惜しげもなく使うこの少年の出現に落札金額の高騰を予感し、ルークの参加を認める。ヴィクトニア帝国の金持ちや、ガブールの首長を相手にルークはカネを積み続け、ハルへの入札額は前代未聞の金額へと跳ね上がる。もはやハルの落札は、カネの問題でなく、上流階級のプライドを賭けた勝負へと変貌していた。見張りの者もギャラリーとして集まり、オークションは熱狂に包まれていくのだった。

チキンゲーム

ルークはフラペコから、ハルが一足先にヴィクトニア帝国へ売られた事実を聞き出し、反乱によって解放されたガブール人たちと共にグレシャムの奴隷船を奪い、帝国へと向かう。フラペコに操船を任せ、積荷に紛れていたダウーの嗅覚を頼りに、ルークはハルを捜す決意を固める。一方のグレシャムは、自らの財宝や奴隷をあきらめておらず、フラペコにガブール人を乗せた船と海上で落ち合う指示を出していた。唯一操船できるフラペコは、ガブール人たちを言葉巧みに誘導し続け、ついに合流地点に到着し、ルークの船とグレシャムの船が接近する。そして、武装したグレシャムの船から大砲が奴隷船に撃ち込まれる。財宝と奴隷を奪取しようともくろむグレシャムに対し、ルークとレジャットは、フラペコをはじめとした奴隷船に乗っていたグレシャムの部下を人質に取り、近づかないように脅迫する。脅しにビビって船を止めればグレシャムの負け、近づく船にビビって脅しを止めればルークの負け、という構図が出来上がる。人質では脅しの効果が薄いと感じたルークは、グレシャムの財宝を次々に海へと投げ捨てる。初めは何食わぬ顔で強硬な姿勢を見せていたグレシャムだったが、ルークとレジャットのコンビプレーにより、破棄と破壊される財宝が多くなるにつれてグレシャムの顔色が変わっていく。そして、財宝を捨てたガブール人の腕を銃で吹き飛ばし、自分の姿勢を貫こうとする。ルークは物陰から財宝を捨てるようにガブール人に命じ、ここが奴隷として生きるかどうかの正念場だと檄を飛ばす。撃たれて頭を吹き飛ばされるガブール人がいてもなお、財宝の破棄を止めないルークとレジャットを「狂人コンビ」と罵りながら、グレシャムも腹を括る。そこに脱税したカネがたんまり入った金庫を抱えたルークが現れ、甲板の縁に立つ。青ざめるグレシャムを前に大量の現金が舞いながら、海へと消えていく。

商談

一旦、危機を脱したルーク一行だったが、グレシャム側には大砲や銃が豊富にあることから、まだ主導権はグレシャムにあった。そこでルークはフラペコを介して、グレシャムと話し合いの場を設ける。ガブール人側からは、ルーク、レジャット、ダウーとハルにそっくりな自動人形がグレシャムの船に赴き、グレシャム商会側からは、グレシャムとフラペコがテーブルに着く。ガブール人側は財宝を盾に、グレシャム商会側は武力を背景とした「商談」が開かれる。グレシャムは、この船が「私掠船」であることを明かし、政府公認で略奪行為を許された存在であると告げる。そんな中、ハル人形を触ろうとした水夫がダウーにぶっ飛ばされ、武力で商談を有利に進めようとしたグレシャムは出鼻を挫かれる。まず、グレシャムからルークに「ガブール人どもをいくらで売るか?」という質問が飛び出すが、ルークはこれを拒否。するとフラペコから、「売ってくれるならハルを取り戻す」という条件が追加される。念書を書いてもいいというグレシャムに対し、ルークとレジャットはこれを信用しなかった。それに業を煮やしたフラペコから「海上保険の保険証券」を見せられる。なんとフラペコは、奴隷船の積荷の中から奴隷貿易を禁止していない国の保険証券を発見していたのだ。その補償内容は「船の積荷」で、奴隷も対象となっており、ガブール人が一人もいなくなっても2億4000万ベルクを受け取れるというものだった。フラペコは「投げ荷」を例に出して説明し、皆殺しも辞さない姿勢を明らかにする。ルークは奴隷船の財宝を盾に反論するものの、グレシャムも、財宝を捨てようとする者は容赦なく射殺すると、皆殺しの姿勢を崩さない。商談は決裂したかに思われたが、ルークは自分の商売の原点が、「双方得をする」ことだと思い出し、グレシャムにもっと得をする方法があると提案する。グレシャムは目を輝かせ、ルークの儲け話に耳を傾ける。ルークは誰も戦わずに、船も財宝も失うリスクのない「入れ替え案」を説明する。しかし、お互いを信用していない状態での話し合いは難しく、グレシャム側は銃器で、ガブール人側は人数とダウーの力で双方制圧可能な状況になるために一時こう着状態となる。お互いに武力を行使しない方法を考えるため、ルークは一度席を外すが、グレシャムとレジャットはこの商談中に、その後の展開を見据えた駆け引きを展開していた。