海月姫

『ひまわりっ～健一レジェンド～』『ママはテンパリスト』とヒット作を送り出してきた作者・東村アキコが、「初めて本気を出して少女漫画に取り組んだ」と語る作品。それまでは、描きたいものを勢いに任せて描いてきたが、この『海月姫』は、「何が受けるか」をリサーチし、キャラクター表を作るなどの準備をして連載をスタートしたという。オタク女子に女装男子が主人公という、一見するとかなりの変化球のようだが、内容は「ボーイ・ミーツ・ガール」「段階的に登場する恋のライバル」「困難にぶつかりながらも成長する主人公」という少女漫画の王道であり、そこが少女漫画ファンの心をつかんだともいわれている。また、登場するオタク女子の持つリアリティも、「現実の人物の面白エピソードを作品にうまく落とし込むことに定評がある」作者ならではの産物といえよう。

イラストレーターを目指して宮崎から上京してきた倉下月海は、男子禁制のアパート「天水館」で暮らしていた。「尼～ず」と自称する住人たちは、いずれもほぼニート同然のオタクたちであり、月海自身は重度のクラゲオタだった。ある日、ペットショップで死にかけのクラゲを見つけた月海は、店員にそのことを訴えるも、コミュニケーション能力の低さからうまく伝えられず、途方に暮れていた。そこに偶然通りかかった美女のおかげで、クラゲを助けることに成功する。そのまま一緒に天水館に帰った月海は、翌朝、お礼を言おうとするが、実はその美女は、近所に住む政治家の次男坊・鯉淵蔵之介だった。月海に興味を持った蔵之介は、その後も正体を隠して天水館に出入りするようになる。蔵之介はおしゃれに無頓着な月海を服やメイクで変身させていたが、ある時、蔵之介の兄の修が変身後の月海に一目惚れしてしまう。

ちょうどその頃、天水館に再開発による立ち退きの危機が迫っていた。そこで蔵之介は、月海のデザインした服を売り、その金で天水館を買い取ろうと画策。そのために、ファッションブランド「Jellyfish」を立ち上げ、ファッションショーを天水館で行うことを決意する。そして、尼～ずの面々の協力もあって、なんとかファッションショーは開幕。途中のアクシデントを乗り越え、月海デザインの「クラゲのドレス」はついにデビューを果たしたのであった。一夜明けて、ファッションショーの成功により、世間の注目を浴びたJellyfishだが、天水館を買い戻すためには、より多くの注文をさばかなければならない。そこで蔵之介は、インド人の縫製工場の社長およびその妹ニーシャの協力の下、ドレスの生産ラインを確保すべく奮闘する。同時に、より多くの人にJellyfishの服を着てもらうために、新たなカジュアルラインをつくることを考えていた。

その頃、服飾デザイナーとしての才能を発揮し始めた月海に、修がプロポーズする。突然のことに、状況を理解できず、流されるままプロポーズを受け入れてしまう月海。一方、販路を獲得すべく、アパレルの展示会に出品したJellyfishだが、予想以上の反応の無さに落胆する。するとそこに、アジアのアパレルを席捲するブランド「R.Z.P.V」のCEOカイ・フィッシュが現れる。月海のデザインしたドレスを見たカイは、蔵之介にデザイナーごとドレスのデザインを売ってくれないか、と提案してきた。それはできないと断る蔵之介だったが、それは自分が月海を手放したくないためなのかと思い悩む。

そんな折、千絵子が隠していた天水館の権利書が見つかり、ついに天水館の売却が決まってしまう。なんとかしたいと考えた月海は、思い悩んだ末に、カイに助けを乞う。カイが天水館を買ったため、立ち退きは回避されたが、その見返りとして、月海はシンガポールへと連れて行かれてしまう。そして蔵之介も月海を追ってシンガポールへと向かうのであった。

単行本第1巻に収録されているおまけマンガによると、『海月姫』のタイトルは、作者・東村アキコが大のクラゲ好きだったことに由来する。中学生の時、鹿児島にあったクラゲの水族館で虜となって以来、主に絵に描くことでクラゲ愛を満たしていたという。凝り性の作者らしく、毎日描くだけでは飽きたらず、高校の美術部では巨大なパネルにエアブラシを使って描くほどの力の入れようだった。また、文化祭においても、クラゲの絵を展示している。ちなみに、病的なほどのクラゲ熱は、その後、別のものに興味が移ったことで沈静化している。

物語の最初で、「尼～ず」が「腐った女の子（ふじょし）」たちの集まりと表現されているが、ボーイズラブ（BL）を愛する一般的な意味での「腐女子」ではなく、「鉄道」「三国志」「人形」など「好きなものに過度に入れ込むオタク女子」の意味で使われており、作品内にBL要素は出てこない。

2009年より、本編に登場するキャラクターにスポットをあてた4～8ページの短編『海月姫 英雄列伝☆』が「Kiss PLUS」（講談社刊）誌上にて連載開始。連載後半になると、千絵子の母である千代子の韓流ドラマ追っかけ紀行が中心となる。そして千代子のエピソード部分を単行本化した際に、タイトルが『海月姫外伝　BARAKURA～薔薇のある暮らし～』（講談社刊、全2巻）に改題された。なお、それ以前の作品は、『海月姫』の単行本の巻末に収録されている（単行本第15巻で其の十一まで）。

TVアニメ

2010年から同年12月まで、フジテレビのアニメーション枠「ノイタミナ」にて、全11回で放送された。監督に『夏目友人帳』や『デュラララ!!』などのヒット作を手がけた大盛貴弘、主役の月海役に人気声優の花澤香菜を起用している。また、DVDおよびBlu-rayの各巻に、映像特典として「海月姫 英雄列伝」が5分ほどのショートアニメとして収録されている。

映画

2014年12月に実写映画が公開。主役の月海役に、テレビドラマ『あまちゃん』で大ブレイクした人気女優・能年玲奈を起用して話題となった。ほかのキャストでは、蔵之介役を菅田将輝、ばんば役を池脇千鶴、ジジ役を篠原ともえが演じている。また、作者の東村アキコも、ファッションショーに招待されたVIP役でカメオ出演している。ストーリー、キャラクター設定は原作準拠であり、主役の能年玲奈をはじめ、ほかのキャストも個性的な登場人物を見事に演じており、「ぴあ」の初日満足度ランキングで1位に輝くなど、ファンの満足度も高かった。