DOG SIGNAL

ドッグトレーナー

佐村未祐は2か月ほど前、同棲していた彼女、谷田部優子から置き手紙一つで突然ふられてしまう。その後、再び姿を現した優子は、この子を自分の代わりにして寂しさを紛らわせてという言葉と共に、1匹のトイプードル、サンジュを未祐に押し付け、また音信不通になってしまう。あまりにも一方的な状況に途方に暮れる未祐だったが、里親のあてもなく、保健所に連れて行くのは可哀想（かわいそう）だと考え、サンジュの面倒を見ることにした。しかし、状況を理解できないサンジュは未祐を嚙んだり、一日中暴れて吠（ほ）え続けるなど、ペット可のマンションであるにもかかわらず周囲からのクレームがあとを絶たず、このまま改善されなければ出て行ってもらうと、大家からも釘を刺されてしまう。未祐はとりあえずサンジュを散歩に連れて行き、運動させることでストレスを発散させようとするものの、首輪とリードを装着するだけですでに1時間が経過していた。やっとの思いで外に連れ出すも、サンジュは興奮しすぎてリードを極限まで引っ張って走り出し、制御不能の状態となる。鼻息荒く暴れ回るサンジュに振り回されヘトヘトになった未祐は、散歩の途中でスタンダードプードルのウルソンを連れた丹羽眞一郎と出会う。そこで未祐は自分たちとは対照的に、落ち着いた様子で飼い主とアイコンタクトを取り、言葉一つで指示に従うウルソンの姿を目の当たりにする。そしてクールに指示を出す眞一郎の姿に未祐が見とれていると、サンジュがさらに暴れ出す。未祐は暴れるサンジュを制止しようとリードを強く引っ張り、何度となくサンジュの首を絞めると、とうとうサンジュの首輪が抜けて逃げ出してしまう。一目散に走った先にはトラックが見え、絶体絶命の状況に未祐が思わず目をつぶった次の瞬間、眞一郎がパチンと指を鳴らすと、サンジュはピタリと止まって振り返る。そして、眞一郎は「おいで」と優しく声をかけただけでサンジュを自分のもとに呼び寄せ、抱き上げるのだった。眞一郎が華麗に犬をあやつる様子に感動した未祐は、嬉々として眞一郎のもとに駆け寄るが、その瞬間、眞一郎は人が変わったように冷たい表情になり、犬を殺すつもりかと強く叱責されてしまう。自分の犬への接し方に間違いがあったことに気づいた未祐は、無理を言って眞一郎に頼み込み、サンジュに対しての正しい接し方を教えてもらうことにした。そこで眞一郎がプロのドッグトレーナーであることを知るが、一通りレクチャーされたあと、出張トレーニングの料金を請求されるが、未祐はすぐに金を用意することができなかった。眞一郎の神業に惚れ込んだ未祐は、彼の提案に従い、眞一郎のもとで働いて返すことを決意する。そして、ドッグトレーニング「Proud Dog」のスタッフとして働きながら、サンジュとのトレーニングを行いながら信頼関係を構築していくことを決める。

去勢手術

ある日佐村未祐は、丹羽眞一郎からそろそろサンジュが去勢手術を受けるべき時期に差し掛かっていることを指摘される。未祐は、サンジュの足のあいだに睾丸（こうがん）が見えなかったため、去勢手術を済ませているものと思い込んでいたのだ。しかし、眞一郎の見立てによれば、生後2か月程度で体内から降りて来るはずの睾丸のうち、一つが鼠蹊（そけい）部に引っかかっており、もう一つはおそらくお腹の中で留まっている状態の停留睾丸であるようだった。そして何より、サンジュの年齢はまだ生後10か月前後であるという事実を知り、未祐は驚きを隠せない。サンジュは一般的なトイプードルという犬種にしては体格が大きい方で、健康診断を受けた時にも指摘されなかったため、未祐はサンジュがもう大人だと思い込んでいたのだ。生後10か月といえば、そろそろ去勢手術を考えなければならない時期にあたる。眞一郎は、未去勢のオスがどういう状態にあるかを未祐に詳しく説明し、今現在サンジュがトレーニングに集中できない原因が、そこにあるかもしれないと説明する。未祐は話を聞いて理解はしたものの、そもそもどうして去勢が必要なのか、そこが釈然としなかった。健康体にメスを入れてまで行うべきなのか、これは人間のエゴではないのかと考える未祐に、眞一郎は犬の本能について語り、去勢手術を受けないことで起こりうる影響について多方面から説明。手術を強制はしないと言いつつも、睾丸を体内に遺したままだと腫瘍化しやすいことなど、必要な情報をすべて与え、判断を未祐に任せた。その後、眞一郎は腕のいい獣医を紹介すると告げて、停留睾丸の腫瘍化について心配していた未祐を、「のすけペットクリニック」の獣医師、久宝鈴之介の病院へと連れていく。そこで未祐は、改めてサンジュが停留睾丸であるとの診断を受け、去勢手術の方法などについて鈴之介から詳しく話を聞く。さらに手術を行うことで起こり得るリスクについて知ることになり、手術を受けても死のリスクを伴い、手術をしなくても睾丸の腫瘍化による死の危険性と向き合う必要があることを知って動揺する。そして未祐はいつのまにか、自分にとってサンジュがどれだけ大きくかけがえのない存在になっていたかを実感することになる。

優子

ある日、ドッグトレーニング「Proud Dog」を訪れたのは、佐村未祐を捨て、サンジュを押し付けて姿を消したはずの谷田部優子だった。優子は、あまりにも強烈な香水の香りをぷんぷんと匂わせていたため、サンジュもウルソンもくしゃみが止まらない状態になり、丹羽眞一郎に店から出て行けと叱責されていた。その騒ぎを聞きつけた未祐が姿を現し、優子との再会を果たす。優子は思いがけない未祐との再会を喜んで抱き付き、トレーニングは未祐から受けると言い放つ。眞一郎も、このまま店に留まられるよりはましとばかりに、見習いトレーナーの未祐に通常の半額で優子を指導させることに決め、二人を早々に店から追い出す。未祐は、自分とサンジュを捨てた身勝手な優子に憤りを覚えていたが、優子の傍らには小さなバッグに入れられたマイクロティーカッププードル、ティアラの姿があった。ティアラは首輪もリードも付けられていない状態で、犬用ではないふつうのかばんに、まるでぬいぐるみのように入れられていた。未祐には腑に落ちないことがたくさんあったが、すべてのみ込んだうえで優子に話しかけ、ティアラのことについて聞く。するとティアラは生後5か月で、購入して3か月になるという。優子はサンジュを未祐のもとに捨てたのち、すぐにティアラを購入したことになる。未祐は優子に、眞一郎が怒って追い出そうとした理由や、優子がハイヒールを履いていること、そしてティアラを人間用のバッグに入れていることなどを指摘する。そのすべてが犬にとってよくないことだと言い聞かせるが、優子にとって犬はSNSで自慢するための道具でしかないため、どんな言葉も今の優子には届くことはなかった。未祐は怒りでキレてしまいそうな自分をぐっと抑え込み、トレーナーとしての自分を試してみようと、仏のように見守る姿勢で優子とのトレーニングを続けることを決意。しかし、その後に訪れた優子の家は犬と生活できるような環境ではなく、足の踏み場のないほどの汚部屋だった。さらに優子がティアラに求めているのは、写真を撮るあいだだけじっとしていてくれればいいという身勝手なものだった。また、優子がサンジュを捨てた理由が、体が大きくなりすぎたことや、言うことを聞かないことにあったことを知る。そして立派に成長したサンジュを見て、大きくて恥ずかしいと優子が笑ったことで、未祐はとうとう怒りを爆発させる。

犬好き同士

音羽みのりは、愛犬に対する考え方の違いから、7年間付き合った彼氏と別れて2年が経っていた。そんなある日、スマートフォンが壊れ、買い替えのために訪れた携帯ショップでの待ち時間、みのりは結婚できないことについて嘆いていた。一般的に、独身で犬を飼うと婚期を逃すというジンクスがあり、同僚からそれを理由に結婚できないのではと言われたことに全力で反論していた際に、思いがけず担当スタッフの出浦翔吾と意見が一致する。互いに自分と愛犬の関係性について語り合っていると、そこを偶然通りがかった佐村未祐から、犬好き同士なのだから付き合えばいいと言葉をかけられる。これがきっかけで、みのりと翔吾の交際が始まり、初デートで結婚を前提に同棲することが決まる。その後、とんとん拍子で新居も見つかり、2か月後にはみのりの飼い犬、ちよりと、翔吾の飼い犬、大吾を含めた二人と2匹での暮らしが始まった。だが、いっしょに暮らし始めてすぐに、互いの犬への接し方に大きな違和感を抱き始める。みのりはちよりをきちんとしつけ、日常的に指示に従って行動させるようにしており、夜はハウスで寝るようにしつけていた。一方の翔吾は、散歩中に人がいないのを確認して大吾をノーリードで放すなど、大吾を自由にさせてやりたいあまりに、特にしつけが必要だとは思っていなかった。そのため、みのりは大吾が決められた場所で排尿できないことや、夜人と同じベッドで眠ることに疑問を感じるようになる。しつけについて考えようともしない翔吾のことを相談するために、みのりはドッグトレーニング「Proud Dog」のカウンセリングに訪れるが、丹羽眞一郎からは、当事者が来なければ相談には乗れないと言われてしまう。その直後、みのりが犬のしつけや結婚観について検索していたことが翔吾に見つかり、けんかに発展する。そして翔吾から、みのりとちよりの関係が軍隊みたいだと言われたことが決定打となり、二人は破局を迎えることになった。それから2週間、みのりは一人になった寂しさに耐えながらも、ちよりと散歩をしていると、遠くから犬が激しく吠える声と翔吾の声が聞こえてくる。みのりといっしょにいた未祐が声の方へ向かうと、そこには大型犬に襲われる大吾の姿があった。駆け付けた眞一郎によって2匹は引き離され、久宝鈴之介のもとへと連れて行かれることになるが、翔吾はそこで初めて自分が主張する、大吾を自由にすることが間違っていることに気づかされる。

律佳の過去

ある日、リュウタのシャンプーをするため、犬の美容室「フォンテーヌ」を訪れていた東山絵麻は、泉律佳に犬は飼っているのかと尋ねる。すると律佳は、悲しそうに目を伏せながら、おもむろに「RISARA」と書かれた一冊のアルバムを差し出す。リサラは、律佳が小学1年生の時にブリーダーのもとから泉家にやって来たショータイプのトイプードル。両親が離婚し、一人っ子だった律佳にとって、リサラは妹のような存在だった。当時トリマーだった律佳の祖母や母親にトリミングされ、セットしてもらってドッグショーにも出陳しており、律佳にとっては自慢の妹だった。リサラが10歳の頃、丹羽眞一郎のもとにやって来たウルソンともなかよくなり、ウルソンにとっては犬社会のすべてを教えるよき先輩となった。特に大きな病気をすることなく、14歳になったリサラと共に平穏な毎日を過ごしていた律佳だったが、病に伏していた祖母の入院が決まり、それに伴って母親も引っ越すことが決まった。祖母の代わりに律佳が母親と二人で切り盛りしてきたフォンテーヌを、たった一人で続けていくことは難しいと、一度は店を手放すことも考えたが、律佳は自分で続けていくことを決意。リサラの存在と、眞一郎からの応援があれば頑張っていけると意気込む。しかし、それまで母親と二人でこなしていたことを、一人でやっていくのは想像以上に大変なことだった。律佳は次第に疲弊していく中、最初はいっしょに出勤していたリサラも、かまってやることができなくなり、自宅で留守番させることが増えていた。忙しすぎて戦場のような日々を過ごす中で、律佳は少しずつストレスを溜め込んでいた。仕事への意欲を失い、手のかかるリサラのトリミングもしなくなり、憂さ晴らしのため夜な夜な好きだったバンドのライブや飲酒に出歩くようになる。ちょうどその頃、律佳を心配した眞一郎が家を訪れると、そこにはたった1匹で留守番するボサボサの毛並みのリサラの姿を見て、眞一郎はリサラの異変に気づく。その後、帰宅した律佳は眞一郎からブラッシングくらいしてやれと言われ、逆ギレしてしまう。さらにリサラの水を飲む回数が多いことを指摘され、「のすけペットクリニック」の久宝鈴之介に診てもらうと、リサラがクッシング症候群であることが判明する。

サンジュ

佐村未祐は、これまでドッグトレーナー見習いとしてさまざまなケースに向き合って来たことから、「のすけペットクリニック」のパピークラスのほかに、ドッグトレーニング「Proud Dog」の初心者コースも任されるようになった。これまで険悪だったサンジュとの関係性も、最近ではめっきりよくなり、未祐はむしろ面倒に感じるほどサンジュに愛されていることを実感するようになる。サンジュは未祐のパートナー犬として、生徒たちのよき見本となっていたが、そんなサンジュの頑張りを当たり前に感じるようになっていた未祐は、徐々にサンジュを適当に扱ってしまっていた。それがきっかけで、サンジュは少しずつ未祐に不満を訴えかけ始めるが、そんなサンジュの変化に気づかず、緩慢なサンジュに未祐が苛立（いらだ）ちをあらわにした結果、サンジュは未祐の言うことを聞かなくなってしまう。前の暴れ犬に戻ってしまったサンジュを制御することができなくなってしまった未祐は、サンジュを連れて出勤することもできなくなり、生徒たちや丹羽眞一郎、泉律佳にはサンジュを休ませたいと、適当な理由でごまかしながらやり過ごそうとするが、眞一郎からサンジュを連れて出勤するようにうながされてしまう。仕方なく、言うことを聞かないサンジュを連れて出勤し、ドッグトレーニングに参加しようとするが、そこで無理強いしようとした未祐はサンジュに嚙みつかれ、流血する事件が発生してしまう。とうとうごまかせなくなった未祐は眞一郎に現状を打ち明けるが、心当たりがないことを訴えかける。すると眞一郎からサンジュは当分預かるから、原因がわかるまで出勤しなくていいと突き放されてしまう。未祐は一人になって初めて冷静に考え始める。実は未祐はもともと母との関係に悩まされており、5歳年下の弟、早来の面倒や、家事に至るまで、子供の頃から母に頼まれ事をされる日々を送っていた。自立してからも、浪費の激しい母から給料の一部を家に入れるように強要され、実家への入金は当たり前の状況。このままでは家族に奉仕する以外なんの価値もない人間だと思われているようでつらくなり、早くに実家を出たかったが、家族が自分を頼る体質はまったく変わることのないまま現在に至った。考えるうちに未祐は、母からの「それくらいできるでしょ?」という一番嫌悪感を抱いていた言葉を、自分も同じようにサンジュに対して投げかけていたことに気づく。そして、改めて自分にとってサンジュが、いつのまにかかけがえのないパートナーになっていたことを認識する。

2023年テレビアニメ化。10月22日よりNHK Eテレにて放送。監督は古橋一浩、アニメーション制作は冨嶽。主人公の佐村未祐を小野賢章が演じる。