命賭けで主君に尽くす 「忠臣」の生き様をご覧あれ！オススメ漫画５選58 Pt.

本作に登場する忠臣は、殷王朝に仕える道士の聞仲。先々代の時代から殷王朝の大師（軍師）を務めてきた人物。殷王朝に絶対の忠誠を捧げる聞仲は、王朝のためとあらば、どんな相手に対しても一歩も引かない。ただし、彼の忠誠の対象は皇帝個人へではなく、王朝そのもの。そのため、王朝のためであれば皇帝にも遠慮なく諫言を行う。彼は歴代王子の教育係も務めており、現皇帝である紂王も頭の上がらない存在だ。また、聞仲は忠誠心だけでなく、道士としての戦闘力も折り紙付き。妲己、趙公明と並ぶ「金鰲（きんごう）三強」の一角で、スーパー宝貝（ぱおぺい＝神器）の「禁鞭」を振るうその姿は、軍神さながらである。忠臣であり、道士としても有能な聞仲は、キーマンのひとりとして物語を大いに盛り上げる。

「忠臣」から、真っ先に思い浮かぶのは「忠臣蔵」の赤穂浪士という方は多いだろう。主君の無念を晴らす彼らの仇討ち劇は、「仮名手本忠臣蔵」として人形浄瑠や歌舞伎の人気演目となり、江戸時代から現代まで、様々な作品が創られている。物語の中心は、仇討ちを主導した大石内蔵助だ。普段は昼行灯と揶揄される呑気な男だが、優れた状況判断と知略を兼ね備えた傑物だ。赤穂藩の国家老を務めていた彼は、血気に逸る家臣たちを抑えつつ周到に準備を重ね、そして吉良たちの油断を誘い、見事仇討ちを成し遂げる。また、高田馬場の決闘で名を馳せた赤穂浪士随一の剣士、堀部安兵衛の活躍も見逃せない。

本作には数多くの「忠臣」が登場する。物語の舞台となっている東京では、闘士たちは三国志における魏、呉、蜀にあたる3つの陣営に分れている。主人公である伯符が通う南陽学院が呉、曹操孟徳を頂点とする許昌学院が魏、劉備玄徳が頭首を務める成都学園が蜀にあたる。そして、それぞれの陣営に頭首を支える忠臣が存在している。ちなみに魂を宿すといっても、元となっている英雄と、闘士たちの容姿や性別は異なっている。性格も異なる面が見られるが、基本的な立場は同じ。忠臣の魂を宿す闘士は、やはり忠義に厚い。中でも関羽雲長は、忠臣の筆頭格だ。姿はプロポーション抜群の美女となっているが、劉備への忠誠は不変。それどころか、忠義を超えた恋愛感情を抱いている節もある。原作から大きく逸脱している設定も、この作品の見どころだ。

本作は数多くの戦国武将を扱った作品だけに、忠臣も数多く登場する。例えば、徳川家康の家臣である本多忠勝。忠勝は代々家康に仕えており、忠義に厚い家臣。忠勝は徳川家中でも一二を争う猛将で、鹿の角を象った兜がトレードマークだ。彼は、家康が今川家の人質だった幼少期から心酔していた。また、忠勝の父である正信も、息子に負けず劣らずの忠臣である。なんと彼は、家康への忠誠心が昂じて、その心を読む特殊能力に開眼してします。他に、豊臣秀吉と石田三成の関係も面白い。三成は秀吉の一番のお気に入りだが、その理由はお笑いの相方に最適だから。秀吉の意を汲み、絶妙なボケを連発する三成の忠臣ぶりは、見事としか言いようがない。

本作における忠臣は、なんと明智光秀。史実では本能寺の変で、主君である織田信長に謀反を起こした逆臣とされる人物だ。ところが本作の光秀は、信長が好きすぎて心を病んでしまった危険な忠臣として描かれている。信長は、敵対する比叡山の勢力を山ごと焼き討ちにしたことでも知られている。しかし、この残虐な行為は信長の意志ではなく、信長を想う光秀の暴走だった。笑顔で焼き討ちを報告する光秀に、信長は顔面蒼白。光秀の病みっぷりは止まることを知らず、ついには本能寺の変を起こしてしまう。現代においても、光秀の重すぎて危険な忠誠心は相変わらず。かくして信長は、不安な日々を過ごすことになる。