ウォーターアドベンチャー漫画オススメ5選！51 Pt.

琉花が出会った少年の名は「海」。10年前、ジュゴンと一緒にフィリピンの沖合にいたところを保護された。海中で育ったためか皮膚が異常に乾燥しやすく、陸に上がると身体に火傷を負ったような状態になる。海洋科学者ジム・キューザックが保護者となり、同時期に同じ状態で保護された少年・空と共に、血の繋がりはないものの双子として育った。ジムが、空から「自分たちのルーツを調べて欲しい」と頼まれ、琉花の父が勤める江ノ倉水族館へやって来たため、琉花と海が再会。彼女は、双子から「自分たちと同じ匂いがする」と言われ、研究者たちと一緒に海に出る。海＆空のルーツと、彼女が幼い頃に水族館で見た「海の幽霊」の謎が、未知なる世界への扉を開く。

タイトルとなっている「海帝」とは、人類史上初の遠洋航海に果敢に挑み、「海の皇帝」と呼ばれた鄭和のことだ。彼は、中国の明王朝時代に実在した非常に有能な人物で、高い地位にあった。作中では、永楽帝の勅命を受けて巨船団を率いることになる。しかし実は、その船には、永楽帝が血眼になって捜索している建文帝とその子どもたちが匿われていた。西域の色目人の末裔で、長い睫毛とマリンブルーの瞳を持つ鄭和は宦官。去勢して子孫を残せない身体ゆえに命に対する思いが人一倍強かった。そのため、彼らをはるか海の彼方に逃がすことを決意する。目指すは、まだ見ぬ南方諸国。鄭和と仲間たちによる、いまだかつてない壮大な海洋アドベンチャーが始まる。

「てこ」こと双葉は、引っ込み思案な性格だ。一方、「ぴかり」こと光は、スキューバーダイビングが趣味で、祖母・きのが経営する海の家の手伝いを幼い頃からしている活発な女の子。正反対に思える2人だが、お互い不器用な性格だと分かり、親友となる。光からダイビング部に誘われた双葉は、「でっけえ楽しい世界が無限に広がっているぞ」というきのの言葉にも触発され、入部を決意。ダイビングの器材を身に着けて初めて海中に潜った際に失敗し、一時はダイビングに背を向けてしまうが、光の励ましもあり、気弱な自分を乗り越えて成長していく。2人を中心とするダイビング部員たちが海で和気あいあいと活動する様子は、まさに「日常ときどきダイビング。」のキャッチコピー通りだ。

春生は、大嫌いな引きこもりの兄と共に、バスタブの船で大海原をさまようことになった。しかし、広い海には恐ろしい人食いサメがうようよと泳いでおり、溺れかけている人間たちに次々と襲い掛かって来る。途中、友人を見殺しにした春生たちは、両親と再会を果たした。しかし、2人を乗せてしまうとバスタブが沈んでしまうため、人食いサメに襲われる両親を目の前にしてもなすすべがない。さらに悪いことに、水中に投げ出されパニックになった人々が助けを求め、春生たちのバスタブに一斉に乗り込もうとする。作者・櫻井稔文が語っているように、異常気象に見舞われている現代人にとって「地球水没」の物語はもはやファンタジーではないのかもしれない。

みくらは、祖父が遺したノートから、太平洋上をさまよう「エレキテ島」の存在を知った。島の人々に尋ねてみると、「それは蜃気楼島だ」と言う。「いつもは海しか見えない窓に突然現れて朝方には消えた」「海図にない島に接岸したら翌朝跡形もなく消えていた」といったエピソードを聞いて興味を抱いたみくら。ある時、祖父のノートを読み解いていたところ、彼が亡くなった後も記述が続いていることに気付く。そこには「7月2日 エレキテ島に出発」と書かれており、今日がその当日だ。みくらは、居てもたってもいられなくなり、地元漁師の協力の元、愛猫・エンデバーと共に、レーダーにも映らない幻の島・エレキテ島へと出発する。フロンティア精神にあふれる作品だ。