隠れた名作! SF恋愛マンガ『愛人［AI-REN］』127 Pt.

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物語の舞台は遠い未来の世界。人類は生まれながらにして脆弱であり、自然性交によって生殖を行う能力をすでに無くしている。
生物工学を駆使して新しい人類を創ろうと試みたが、それも失敗に終わり、遺伝子操作による無数の犠牲者を出す結果となっただけだった。そして、現在では、人類全体が後200年で滅んでしまうという予言がまことしやかに囁かれている……。

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終末期の患者の精神的な救済を目的とした疑似的な配偶者で、恋人のような役割をはたす人造遺伝子人間。何らかの理由で社会的に存在を許されない人造遺伝子を凍結し、元の人格を封印することによって「愛人」として再生させる。寿命は長くて10カ月と言われている。

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「ヨシズミ イクル」は生まれて間もない頃に身体の半分を失う「事故」に遭遇するも、何者かによって「他者」を移植され、再生し、生き延びることができた。だが、「他者」は彼本来の身体を蝕んでいき、「イクル」の死はすぐそこまで迫っていった。「イクル」は一人で死んでいく事に耐えきれなくなり、市の福祉課に「愛人」を申請し、生まれたばかりの幼子のような「愛人」に「あい」という名をつけた。
「あい」との生活で生きる歓びを発見していく「イクル」だったが、「あい」もまた長く生きられない運命だという事を知る……。

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生きる意味とは何か? という事を問う作品だが、基本的には「イクル」と「あい」がイチャイチャしているマンガ。
「田中ユタカ」氏が描くキャラクターは可愛らしく、ほのぼのとしている。しかしだからこそ、切実な2人が際立つ。「イクル」と「あい」の日常がこのまま平和に続いていきますように、この先も2人は幸せでいてくれますようにと、ページを進めるごとに願ってしまう。だが、2人に残された時間はなく、時間は残酷なほどに進んでいく。ささやかな日常がどれだけ幸せな事であるかと考えさせられ。そして、愛する人と一緒に生きることの素晴らしさに気づかせてくれる作品だ。まだ手に取ってない人には是非、読んでもらいたい!