「カード」が鍵になる漫画47 Pt.

古くから、様々な形で人々の生活に溶け込んできた道具のひとつ「カード」。現代では中にチップを埋め込んだ電子カードも、もはや当たり前の存在。生活を便利にしてくれるカードだが、ときには人生を左右することも…!?

本作におけるカードは、大魔術師クロウ・リードが作り出した魔法のカードだ。クロウカードには大きな魔力が秘められており、それぞれ「ウィンディ（風）」や「ライト（光）」といった、固有の名前と能力を備えている。また１枚１枚が意志を持っており、寂しがり屋だったり好戦的だったりと性格も個性的。封印を解かれたカードは好き勝手に動くため、放置しておくと災いになってしまう。これを集めるのが、桜に与えられた役割だ。桜は１枚１枚のカードと対話し、暴れている原因を突き止めて再び封印していく。桜にとって、カードはただの道具ではなく、心を持った大事な友達なのだ。

「デュエリスト」とは、トレーディングカードゲームにおける、カードゲームプレイヤーのこと。主人公・切札勝舞は、伝説のデュエルマスターを父に持ち、世界一のデュエリストを目指す少年だ。少年漫画らしい熱血タイプの主人公である。当初は猪突猛進な戦い方をしていたが、次第に戦術や戦略を身につけ、やがて「デュエルマスターの証」を得るに至る。激しい心理戦の末に強敵を打ち破るシーンには、勝舞の成長を感じられ、読んでいる側も熱くなる。また本作は、勝舞から勝舞の弟・勝太へ、そして勝太の息子・ジョーへと、主人公が交代していく。世代を紡いだ壮大なストーリーも本作の魅力だ。

本作のタイトルにもなっている「ライアーゲーム」とは、謎の組織「ライアーゲーム事務局」が運営する非合法のゲーム・トーナメント。参加者たちは、莫大な金を賭けて、さまざまなゲームを行う。勝てば億万長者、負ければ負債を背負って破滅という、狂気に満ちたイベントだ。趣向を凝らしたゲームが数多く登場する中、神崎直がその真価を発揮したゲームが「入札ポーカー」。必要なカードを競争入札によって手に入れるポーカー・ゲームで、儲けようと欲張りすぎると参加者全員が破滅するという罠が仕掛けられていた。しかし直は、すでに参加者たちに知られていた「正直さ」ゆえに、「絶対に裏切らない安全パイ」として機能。結果的に、直の存在が参加者たちをを救うことになる。

手品が大好きな先輩は、たびたび周囲に手品を披露したがる。そこで登場するのが、カードのトランプだ。作中では手品の王道・トランプマジックも披露される。だが、先輩は自信ありげな見た目にもかかわらず、極度のアガリ症。緊張で手元が狂ってしまうため、トランプマジックも「失敗率100％」を誇る始末だ。しかし、寝ている助手の頭にトランプタワーを建てたこともあり、根っからの不器用というわけではない。そんな先輩と、彼女の手品に根気よく付き合う助手との、ラブコメめいたやりとりも楽しめる。ショートギャグ形式で、気軽に読める作品だ。

本作は麻雀作品だが、「トランプ」が登場する。下馬評を覆す電撃的な当選で話題となった、アメリカ大統領のドナルド・トランプだ。彼だけでなく、様々な実在の人物を大胆な解釈でキャラクター化し、作品に登場させてきた「ムダヅモ無き改革」。もともと強力なトランプのキャラクターは、更に過激なものとして描かれている。一方で、現実のトランプの発言を作中でオマージュしたり、４回も破産しそこから這い上がったりという、あまり知られていない逸話も紹介している。また、この世界においての彼は、凄まじい実力を持つ雀士として登場する。主人公・御門葩子と繰り広げる麻雀勝負は、手に汗握る激しいものだ。