恋する寄生虫

潔癖症と視線恐怖症

27歳の高坂賢吾は失業中で、賢吾の母を亡くした時から極度の潔癖症を患い、外出時にはマスクとラテックス製の手袋を装着し、つねに手を洗わなければいられない洗浄脅迫に耐える日々を過ごしていた。そんなある日、賢吾のもとに「和泉」と名乗る見知らぬ男性が姿を現す。和泉は、過去に賢吾が作ったコンピューターウイルス「Silent Night」について知っているそぶりを見せ、告発されたくなければ佐薙ひじりの面倒を見るようにと脅迫する。そして、水科公園の池のほとりで白鳥に餌をやっている、ひじりと友達になってほしいといい残し、和泉は多額の報酬を置いて出て行ってしまう。翌日、賢吾が指定された場所に向かうと、そこには大きなヘッドフォンをつけ、金髪でタバコをふかす女子高校生の姿があった。小さな子供を想像していた賢吾は面食らいながらも、声を掛けてみる。当初は取りつく島もなく、どうせ和泉に頼まれたんだろうと冷たくあしらおうとするひじりだったが、興味本位で賢吾が和泉にもらった報酬額を聞くと態度が一変。ひじりは報酬の半分をもらえれば、友達になってもいいと賢吾に取り引きを持ち掛け、賢吾はその申し出をしぶしぶ承諾するのだった。翌日、賢吾の家までやって来たひじりは、報酬を受け取ると、他人が部屋に入る行為に過敏に反応する賢吾のことなど気にもせず、賢吾のベッドに横たわり、ただ無為に時間を過ごすのだった。それ以来、ひじりは毎日のように賢吾の家にやって来ては、いねむりしたり本を読んだりと、賢吾と共になんでもない時間を過ごすようになる。そんな中、再び姿を現した和泉は、賢吾にひじりの不登校の原因を聞き出すように要求。それまで賢吾は、ひじりと世間話すらしていなかったため、困難を極める。そんなある日、賢吾は息も絶え絶えの様子のひじりから、迎えに来てほしいと連絡を受ける。意を決して苦手な外へと出た賢吾が、具合の悪そうなひじりを連れて自宅に戻ると、ひじりは不登校の原因について重い口を開き、自らが患っている視線恐怖症について語り始める。

Silent Night

潔癖症の高坂賢吾と視線恐怖症の佐薙ひじりは、いっしょに過ごすようになってからというもの、互いの症状が和らぐことに気づき始めていた。そして、自分のことを理解してくれている人がいるという安心感が、賢吾からマスクを、ひじりからヘッドフォンをはずさせる。ひじりはこれを利用しない手はないと、二人で外の世界に慣れる訓練をしようと提案。こうして二人は、苦悶の表情を浮かべながらも新幹線に乗り、在来線に乗り替えて、目黒寄生虫館へと向かう。寄生虫に関しては、研究者レベルの深い知識を持つひじりは、まるで水を得た魚のように生き生きと寄生虫のことを賢吾に話して聞かせ、そのしゃべりは止まらない。当初は寄生虫に特段興味のなかった賢吾も、ひじりの話を聞いて感心し、不思議でロマンチックですらある寄生虫の生態に、すっかり魅了されてしまう。初回にしては厳しい訓練を終えた二人は、その後無事に帰路に就く。その途中、ひじりは立ち寄った公園で、自分の人生において、一生伴侶はできないのではないかと不安を吐露しながらも、賢吾に将来のために明確な目標を持とうと提案する。それは、ひじりがクリスマスイブまでに他人の視線を気にせずに町を歩けるようになること、そして賢吾は汚れを気にせずに、他人と手をつなげるようになることだった。そして、それぞれが目標を達成したら、クリスマスイブ当日、駅前のイルミネーション通りを二人で手をつないで歩き、ささやかなお祝いをしようと約束する。だがその後、ひじりはこのままではいつか賢吾を殺してしまうかもしれないと言い残し、突如として姿を消してしまう。この件により、賢吾はひじりへの恋心を自覚するのだった。そして、たった一人で迎えた12月24日、賢吾のもとに荷物が届く。それは、ひじりの手編みのマフラーと最初に渡したはずの報酬だった。同封されていた手紙には、ひじりの賢吾に対する思いが切々とつづられており、別れのあいさつも添えてあった。賢吾はひじりに電話をかけるが、電話はすぐに切れてしまい、うまくつながらない。不審に思った賢吾はそこで、自分自身が作ったウイルス「Silent Night」が稼働した影響によるものであることに気づく。

甘露寺とイズミ

高坂賢吾は和泉から、潔癖症によって社会に適合できないのも、佐薙ひじりに恋心を抱いているのも、すべて寄生している虫のせいであるという衝撃の事実を聞かされる。そして事態が飲み込めないまま、賢吾は内科医の瓜実のもとに連れてこられた。瓜実は、賢吾が自らの事情をどこまで把握しているのかを確認すると、賢吾に患者と心中した医師のことを報じた新聞記事の切り抜きを見せるのだった。1年ほど前、当時大学病院の教授を務めていた甘露寺寛は、一人の患者のイズミと知り合う。イズミは、頭痛とともに突然加害恐怖に襲われるようになり、それは次第に日常生活に支障をきたすようになっていた。それが頭の中に寄生する虫のせいだったことが判明するが、治療を受ける直前になって、寄生虫を退治すると後悔する予感を抱き、当時かかっていた病院を脱走。そして、自分の脳がすでに寄生虫のコントロール下にあると判断したイズミは、寄生虫について一番興味深い論文を書いていた寛のもとに診察に訪れたのだった。自分の言うことなど信じてもらえないだろうと思いながらも話を進めるイズミに対し、寛はほかにも同様の患者を診ているという、衝撃の事実を打ち明ける。そして、イズミの話を信じて真摯に対応することを約束した寛に、イズミは今後この虫についての研究を進めるため、寛に協力すると申し出る。そして寛は、自らに虫を寄生させることにより、研究を進めようと試みる。その後、イズミは寛に特別な感情を抱くようになり、寛も同様にイズミに対して恋愛感情を抱く。イズミからの告白を受け、寛も自分の真剣な思いを電話で告げるが、研究の結果、虫の寄生によってお互いの恋愛感情が引き起こされる場合があることが判明。イズミは、自分たちの感情の変化が、虫の影響によるものである可能性が高いと寛から聞かされることになる。寛は、自らが感染者になることで、今後自分にどんな変化が訪れようとも、研究者として猜疑（さいぎ）のまなざしを向けることを決めていたため、イズミへの愛情にすら、疑いのまなざしを向ける覚悟を決めていた。だがその20日後に、二人は共に死を選んでしまう。

治療

瓜実から佐薙ひじりのこれまでの経緯を聞いた高坂賢吾は、虫を殺すための治療を受けることを強要されると同時に、ひじりと引き離されることになると聞かされる。そして、治療を拒否すればひじりとは二度と会えず、潔癖症が治ることもないという瓜実の言葉を重く受け止めた賢吾は、心の整理をするための時間をもらう。その後、治療を開始する前日になり、賢吾のもとにひじりからの連絡が入る。久しぶりに顔を合わせたひじりは、賢吾に見せたいものがあると、彼を連れて人里離れた廃屋の大きなコンテナへと向かう。そしてひじりはコンテナの中に賢吾を突き飛ばし、コンテナの扉を固く閉ざしてしまう。ひじりは不敵な笑みを浮かべながら、コンテナから出るための条件として、虫を殺す治療を拒否してほしいと賢吾にせまる。そしてひじりは虫の存在の大切さを語り、賢吾との恋が虫による偽りのものだったとしても、幸せでいられるなら自分は傀儡のままで構わないとまで言い切るのだった。しばらくすれば、このいたずらに協力している和泉が扉を開けに来るだろうと踏んだ賢吾は、ただ耐えながら時間がたつのを待つが、まったく助けが来る気配はない。しびれを切らした賢吾がひじりに問い掛けると、ひじりは本来なら1時間前に助けが来ているはずだったと語るが、寒さのあまりそのまま倒れ込んでしまう。ライターの小さな灯で暖を取り、寒さをしのごうと抱き合う二人だったが、こんな状況におかれてもなお治療をやめるという選択をしない賢吾に、ひじりは強引にキスをせまるのだった。ようやく外からコンテナの扉が開けられた時、二人は身を寄せ合っている状態で意識を失っていた。

恋の結末

高坂賢吾が投薬治療を始めて4か月がたった。潔癖症は治り、再就職によって新たな人間関係も構築でき、賢吾は人間嫌いも治ったという実感を得ていた。しかし、賢吾は今なお佐薙ひじりへの強い思いが残っていることを自覚していた。もともと虫がいなくても、ひじりと愛し合うことができたのではないかと考え、賢吾は何度もひじりに連絡を取ろうとするが、相変わらず電話はつながらない。また、駆虫に成功したことでひじりは虫の支配から脱し、自分への思いをなくしたのではないかと考えると、むやみに会いに行くこともできなかった。いつまでも17歳の少女に恋をし続けている自分に嫌気が差していた賢吾のもとに、ある日の深夜、和泉が姿を見せる。久しぶりに再会した和泉に、賢吾は自分の回復ぶりを語り、治療のおかげで虫は一匹もいなくなったようだと伝えるが、和泉の口から「あんたの中の虫はまだ消えちゃいない」という驚きの言葉を聞く。そして、賢吾の体内の虫は薬に耐性のある特別なものであること、賢吾の体が虫を手厚く保護する特別な体質であることを語り、今はあくまで小康状態にあるだけだと告げるのだった。実は研究が進むにつれて、これまでの仮説に誤りがあったことが判明し、和泉は虫による影響の真実を賢吾に伝えに来たのだった。当初、虫がいることで死に至ると考えられていたが、実際は体内にいる虫がすべて死に絶えることで、宿主である人間も死を選ぶという事実が判明したのである。そして、それによる最初の犠牲者は、ひじりだったと和泉は語る。ひじりは大量の睡眠薬を大量の酒と共に飲んで自殺を図ったが、幸いにも途中で吐き出して一命を取り留めていた。しかし大病院に運び込まれ、入院することになったひじりはその後、礼を述べる書き置きだけを残し、病室から忽然と姿を消したのだという。それを聞いた賢吾は、思い当たる場所にひじりを捜しに出掛けようとタクシーに飛び乗る。しかし、ひじりにもらった手編みのマフラーを忘れたことに気づき、一度家に戻ると、そこには行方不明のひじりの姿があった。自分のベッドに横たわるひじりを見つけ、思わず抱きしめると、賢吾はひじりに矢継ぎ早に質問を投げ掛けるが、ひじりから制止される。そしてあらためて気を落ち着かせ、一つずつ解決していこうと言う賢吾に、ひじりは丁寧に事の真相を語り始める。

小説

本作『恋する寄生虫』は、三秋縋の小説『恋する寄生虫』を原作としている。原作小説版は、2016年9月にKADOKAWAメディアワークス文庫より刊行された。イラストは、しおんが担当している。