農業の奥深い世界を描いた漫画5選48 Pt.

人が生きる上で欠かせない「食」を生みだす農業。しかし、その現場を知る機会はあまりない。そこで今回は、農業にスポットを当てた5作品をピックアップ。栽培・畜産・麹菌・獣医学と多様な分野にまたがる農業の世界に入門しよう。

本作の舞台は、北海道にある実在の農業高校をモデルにした大蝦夷農業高校。北海道の酪農家の子として生まれた作者・荒川弘の実経験も反映されている。牛や鶏をはじめ、様々な家畜の世話をする描写は非常にリアルだ。また、主人公・八軒勇吾の成長も本作の大きな魅力。中学時代まで農業とは縁のない暮らしをしてきた彼は、高校に入学してから屠殺の厳しさに直面する。産卵率の低いニワトリは精肉となり、乳房の調子が悪い牛は処分される。それらの現実と向き合うなかで、彼は自分なりの命との向き合い方を学んでいく。普段は知る機会の少ない酪農の楽しさと難しさの両面を知ることのできる作品だ。

本作の舞台は、東京の農業大学。農業といえば稲作や野菜の栽培、食肉用の家畜の世話といったイメージを持つ人も多いだろう。だが、農業大学では米から酒を作り、大豆から醤油や味噌を醸造する麹菌の研究もされている。そんな菌類にスポットを当てたのが本作だ。主人公・沢木惣右衛門直保は、種麹屋の跡取り息子。幼い頃より菌をデフォルメされたマスコットのような姿として見る能力を持っていた。発酵研究の権威である老教授・樹慶蔵は彼の異才に目をつけ、ゼミのメンバーとして迎え入れる。沢木の目を通して、親しみやすく描写される菌類の世界は魅力的。様々な菌の特徴や発酵の歴史を楽しく学べる作品だ。

本作の舞台は獣医学部だが、実は農業とも深く関係している。明治時代から農業の一部として発展してきた畜産業は、家畜の診療や衛生管理を請け負う専門家を必要とした。そこで登場したのが獣医師だ。作中では、獣医師を目指す主人公・西根光輝が家畜の飼育実習をはじめ、公衆衛生や伝染病について学ぶ姿が描かれる。獣医師がペットだけを相手にする職業ではないことがよくわかるだろう。一方で、西根のペットであるシベリアンハスキーのチョビの愛らしさも必見。小さい頃にはあまり丈夫でなかったチョビは、次第に立派な成犬へと成長する。チョビの成長日記とあわせて、事細かく描写される動物たちの愛らしい仕草に注目してほしい。

土と泥にまみれる農業とアイドルは相容れない。そんな先入観を逆手に取って、農業とアイドルをコメディチックに描く異色の作品だ。とある事情から笑うことができなくなった超人気アイドルの草壁ゆか（本名・木下林檎）は農林高校に転入する。生産科学科に通う高校二年生・畑耕作は、彼女に学校内を案内することを任された。林檎を心配する耕作は、彼女を連作障害を起こした土地に連れて行く。連作障害で死んだ土に、林檎は笑えなくなった自分を重ねる。しかし耕作は、そのとなりに作物を実らせることに成功した土地があることを見せる。農業は土を傷つけるが、癒やすこともできる。そのメッセージを受け取った木下は実ったトマトを口にして、少しだけ笑うことができたのだった。本作を読めば、きっと人を癒す農業の力を感じられるだろう。

本作は、農作物だけを育てる農業漫画ではない。一緒に愛も育てるハイテンション農村ラブコメディだ。主人公・吉川和子は秩父の山でキャンプしていたところ、農家の後継ぎ息子・小野誠と出会い、一目惚れ。誠の家の農作業を手伝いたいと申し出て、誠と祖母が暮らす家に転がり込む。だが、和子は農業に関してはまったくのド素人。空回りして疎ましがられることもしばしば。一方の誠も、畑のことを寝ても覚めても考えている農業バカ。和子よりも畑を優先してしまう。そんな2人だが、和子は少しずつ農業の楽しさに目覚めていき、誠も和子の愛情を受け止める。こんな農業ライフを送ってみたいと感化されること間違いなしの一作だ。