名脇役!? アニマルキャラクターに癒やされるオススメ漫画５選0 Pt.

双子と幼馴染みの三角関係、弟の死、そして優秀な弟の影との戦いなど、要所でシリアスな展開を見せる本作。その物語に大きな癒やしを与えるのが、上杉家と浅倉家が共同で飼っている犬のパンチだ。大型犬に近い体格で、やや太り気味。南が拾ってきた捨て犬だったが、食事の世話などは達也がよくしている。しかし、南にはよく懐き言うことも聞く一方で、達也に対しては態度が悪く無視することもある。そんな感情表現豊かで読者を和ませるパンチは、本作のラブコメ要素に欠かせないキャラクターだ。

本作に登場する愛すべきペットは、響子の愛犬である「惣一郎」。響子の亡き夫と同じ名前だが、それには理由がある。元は生前の音無惣一郎が連れてきた野良犬で、音無惣一郎はシロと呼んでいた。しかし、響子が夫の名を呼ぶたびに反応していたことから、彼の死後、響子は愛犬を惣一郎の名で呼び、亡き夫との繋がりを保っていたのだ。この惣一郎（犬）の存在は、五代にとっては超えられない恋敵を想起させる精神的足枷に、響子にアプローチするテニスコーチであり犬嫌いの三鷹瞬にとっては物理的障害となっていた、

本作は獣医学部を舞台に描かれているが、動物の命を通して何か大きなドラマが生じるわけでもなく、悪人が出るわけでもなく、学生たちの恋愛物語に発展するわけでもない。変わった登場人物と動物たちが、ひたすら愉快な日常を送っている物語だ。ハムテルの愛犬であるチョビをはじめとして、登場する動物たちはそれぞれに個性があり、漫画の「吹き出し」の中でおしゃべりもする。もちろん本当に喋っているわけではないので人間には聞こえないのだが、その演出は動物たちが物語の中で自由ににぎやかに生きていることを伝えてくる。

本作の愛すべきペットキャラは、さくらを「カードキャプター」に選んだケルベロス。クロウカードが封印された本を護る「封印の獣」であり、本来は大きな羽が生えたライオンのような姿だ。しかし、魔力不足のため普段はクマのぬいぐるみのような姿になっており、不本意ながら、さくらから「ケロちゃん」と呼ばれている。本が長期間大阪にあったため大阪弁が移ってしまったらしく、可愛らしい姿からは想像もつかないコテコテの関西弁をしゃべる。ちょっとふてぶてしい面もあるが、さくらを支える良きパートナーとして、人気キャラクターとなった。

ヒューマンドラマとしての側面を持つ本作において、夏目の自称用心棒であるニャンコ先生はコメディ的な癒やしを与えてくれる存在である。真の姿は巨大な猫のような大妖だが、長い間「招き猫」を依代に封印されたため、普段は体が慣れてしまった招き猫の姿でいる。食べ物とお酒に目がない様子はとても愛らしく、自由な暮らしぶりは猫好きにはたまらない。また、内向的な夏目がニャンコ先生には自分をさらけ出して振る舞えるようになり、友人にも恵まれるようになるなど、ニャンコ先生との出会いが夏目に良い影響を与えている。