和歌山県が舞台の漫画31 Pt.

古来から自然信仰の聖域であり、弘法大師空海が開山した高野山もある和歌山県は、豊かな自然と歴史に彩られた土地である。観光地としても人気の和歌山は、漫画の舞台に取り上げられることも意外と多い。そんな和歌山県に因んだ作品を紹介しよう。

物語の主人公・東島旭は、ドジな上に運動音痴な女子高生だ。そんな彼女は、思いもよらない巡り合わせから薙刀部に入部。未知の環境に戸惑いながらも、薙刀という武道の魅力に目覚めていく。本作の舞台となる二ツ坂高校は、東京都内にある高校である。和歌山県とは無縁と思われるかも知れないが、実は大いに関係がある。それは、主人公・東島旭を含めた薙刀部の面々が、和歌山県九度山町で冬期合宿を行うエピソードがあるからだ。インターハイの常連・和歌山愛山高校、都内のライバル校・國陵高校らとの合同合宿は、驚きの展開を迎えることとなる。そして、冬の和歌山県での合宿で、二ツ坂高校と東島旭は、大きな飛躍のきっかけを掴む。

雑賀衆は紀伊国北西部、即ち現在の和歌山県和歌山市周辺を拠点としていた。雑賀衆は、特定の君主を持たず、報酬に応じて戦働きをする傭兵集団である。種子島に鉄砲が伝来すると、いち早くその技術を吸収。優れた射撃術で、雑賀衆は最強の鉄砲集団として、その名を戦国の世に轟かせる。孫一は、そんな雑賀衆を率いる若き頭領だ。一族でも随一の射撃の名手である孫一は、鉄砲を伝えた南蛮の脅威を敏感に察知。南蛮に日本が飲み込まれることを危惧している。そこで孫一は、日本中を転戦しながら、木下藤吉郎秀吉、織田信長、竹中半兵衛たち数々の英傑と対面。来たるべき南蛮の襲来に備えていく。やがて孫一は、最強の敵・十字軍と相対することとなる。

本作の舞台となる仏女津市立泰庵高校は、和歌山県にある作者の出身高がモデルとなっている。主人公・桜市子は、泰庵高校に通う1年生。裕福な家に生まれ、容姿、知能、運動能力、全てに恵まれた市子は、まさに超幸運な少女である。その原因は、彼女の持つ、人を幸せにする「幸福エナジー」の量が並大抵ではないこと。その上、周囲の人間から「幸福エナジー」を吸収する体質の持ち主でもある。ただし、超幸運であることが、必ずしも本当の幸せとは限らない。男子からは高嶺の花扱いで、女子からは妬まれている市子は、友達が1人もいない。両親が多忙で親の愛を知らないため、性格的にも破綻気味。そんな市子は、貧乏神・紅葉と熾烈な争いを重ねながら、彼女なりの幸せの形を見つめ直すこととなる。

本作の舞台となる日都ヶ島は、和歌山市にある離島・友ヶ島をモデルとしている。ただし、友ヶ島は無人島だが、日都ヶ島には人が住んでおり、夏は観光客で賑わうリゾート地という設定だ。島には、明治時代に造られた砲台跡も点在している。物語の大きな鍵となるのは、この島に伝わる「影の病」の伝承だ。「影の病」に罹った者は、自分と瓜二つの影を見るようになる。そして影を見た者は、その影に殺されるという、ドッペルゲンガーのような伝承である。帰郷した慎平は、亡くなった小舟潮の妹・澪から、潮が亡くなる3日前に姉の「影」を見たという話を耳にする。話の真偽を確かめようと行動を開始した慎平は、驚くべき事態に直面することとなる。

本作の主人公・鈴原泉水子が生まれ育った場所は、和歌山県熊野古道。古来から自然崇拝の聖域として知られ、世界遺産に登録されている土地である。泉水子はこの聖域の奥深く、玉倉山にひっそりと建つ玉倉神社で、宮司の祖父・竹臣と暮らしてきた。そのせいもあって、泉水子はかなりの世間知らずで人見知り。彼女は、そんな自分を変えようと、ある朝、思い立って前髪を切る。 するとその日、泉水子は幼馴染みの相楽深行と再会。この再会をきっかけに、彼女の人生は大きく変っていく。鳳城学園への進学、初めての寮生活、個性豊かな生徒たちとの出逢い。様々な出来事を経て、泉水子は自らの身体に宿す「姫神」の力と向き合い、やがて世界の運命をも変えていく。