愛すべき最高のパートナー！「犬」漫画オススメ５選47 Pt.

ピンと立った白い耳に特徴的な左目を覆うような黒い模様。体毛は白でよく動く尻尾は黒である。身体はどちらかといえばずんぐりとしていて、表情豊かで愛嬌たっぷり。お腹を丸出しにした寝姿は無防備で、いびきをかいているのを見ると中年男性のようでつい笑ってしまう。犬種としてはブルテリア系のようだが、詳しくは明かされていない。飼い主も犬種も不明の犬は、後にバウと呼ばれるようになる。首輪をしているので元々は飼い犬のようだが、何故野良になってしまったのかはわからない。ただ人懐っこく、頭の良い犬であることはわかる。バウは人をよく見ており、誰が自分を世話してくれる人なのかを察したうえで甘えに行っている。最初に面倒を見ることになった倉元は、口では文句を言っていたがバウを追い出すことはなかった。お調子者な雰囲気はあるが、過去にはそれなりの経験をしてきたのかもしれない。バウは理想の飼い主を探すため、今日も愛嬌を振りまきながら街を歩いては、ちゃっかり人の世話になって生きてゆく。

ムーコは目の下から顎周り、首から腹周りと足の先が白く、それ以外は薄い茶色の体毛をしている。小柄で目の上には平安貴族のような、所謂マロ眉のように色が変わっている部分がある。黒くつやつやとしたお鼻がチャームポイントで、自身も見惚れるほどの自慢である。一見すると柴犬のようだが、犬種は特定されていない。ただ元気でご主人様である小松のことが大好きな女の子である。犬が登場する漫画は、鳴き声や表情、行動で気持ちを表現するか、モノローグを付けて心情を表現するかで分かれる。本作の場合は後者に近く、ムーコに吹き出しのセリフはないが、ムーコが考えているであろうことを示す手書きの言葉が添えられている。基本的には敬語で話すのだが、テンションが高いときも変わらない。黒々とした目も表情も変わらないのだが、かえってリアリティがあるように感じられる。ムーコは無邪気で、変わったことの起こらない日常でも全力だ。愛くるしく元気な姿は、小松じゃなくたって癒されてしまう。

世界は終末を迎え荒廃し、人々は姿を消していた。その中に、女子高生が大きなリュックを背負って歩いているだけでもストーリー性があるのだが、彼女には相棒がいた。柴犬である。むくむくの体毛は顔周りとお腹が白く、背中や頭部が薄い茶色。名前はハルさん。ハルさんは女子高生の飼い犬であるらしく、一人と一頭で人がいなくなった世界を旅していた。犬は普通人の言葉を話せないが、長い時間を共に過ごせばある程度意思疎通を図ることができる。ご主人とハルさんもそうなのかと思いきや、事情はちょっと違う。ハルさんは人の言葉を話す柴犬なのだ。ただ人の言葉を話すだけでなく、知識も豊富だ。「シュレディンガーの猫箱」について論じたり、幸せについて問答したりする。つぶらな瞳は悟りを開いた賢者のようだが、ご主人にとっては柴犬のハルさんに変わりない。しかし、生徒と先生のような、子どもと保護者のような、やっぱり飼い主とご主人様のような不思議な関係だ。

本作に登場するのは、ウェルシュ・コーギーという犬種である。体長が30センチほどとあまり大きくない。耳が大きく、足が短いのが特徴的だ。お尻が強調されるせいか、歩くたびにお尻がぷりぷりと左右に揺れる。コーギーのチャームポイントの一つは、間違いなくお尻だと言えるだろう。本作に登場する飼い主も、お尻と対面するところから朝が始まる。男一人とコーギーとの日常だが、飼い主の行動に共感する犬飼いの人は多いのではないだろうか。ご飯をねだるときの表情、言葉が聞こえてくるようなしぐさ。「わかる、こういう顔する」とつい愛犬に姿を重ねてしまうだろう。コーギーは活発な性格をしているせいか、遊んで、とねだることが多い。仕事の電話をしていたご主人の周囲にいつのまにかおもちゃが山盛りになっているさまは、笑ってしまうと同時に、愛犬のことがいっそう愛おしくなるだろう。玄関での見送りの際のしょぼんとした顔があまりに悲壮感に溢れていて胸が締め付けられる。目を輝かせている姿をずっと見ていたいものだ。

大きい犬に憧れを抱く犬好きは多いはずだ。抱き着いてもビクともしない頑健な体躯に、思慮深そうな静かな瞳。バーニーズマウンテンドッグは大型犬で、黒を基本に白や茶など、艶のある長い体毛が特徴だ。原産国であるスイスでは、牧畜犬や護衛犬となるだけでなく、荷物の運搬もしたという。生粋の働く犬なのだ。とはいえ、日本の一般家庭であれば、重い荷物を背負い、山岳地帯で暮らす羊を追う必要はない。せいぜい飼い主と連れ立って散歩に向かうくらいである。大きな犬を連れて歩いたことのある人はわかると思うが、犬の力はとても強い。中型犬でも人間が引っ張られることがあるのだから、バーニーズくらい大きいと制御は難しいだろう。崖から転落したという父のエピソードはさもありなんと思えると同時に、犬の散歩では崖には近づくまいと心に誓わずにはいられない。とにかくパワフルなイズモだが、兄貴分のエドには忠実だ。さすが上下関係が厳しい犬社会である。小柄なエドの貫禄ある姿は、巨体なイズモに負けていない。