埼玉県が舞台の漫画69 Pt.

野暮ったい、垢抜けない人や物事を意味する「ダサい」は、埼玉県が由来という説がある。しかし、埼玉県には独特の魅力が数多くある。そんな埼玉の魅力を感じさせる漫画を紹介しよう。

本作に登場する埼玉県は架空の場所だが、その扱いの酷さは特筆ものだ。文化レベルは贔屓目に見ても昭和初期程度。電気が開通したのがつい最近で、テレビが珍しいという時代錯誤ぶり。埼玉県民はこぞって東京に憧れているが、東京に行くには通行手形が必要で、入手は非常に困難だ。また、主人公・麻美麗が転入した白鵬堂学園では、生徒の“都会指数”によって、A～Zまでのクラス分けが行われている。赤坂や青山のような都会的な環境に住む者はA組、都内でも田無辺りだとE組という具合だ。そして元・埼玉県民は、現在の住居に関係なく、最底辺のZ組となる。転入直後に学園中の人気を集めた麗は、埼玉県出身。東京での埼玉県差別の現実に直面した麗は、この理不尽極まる状況を打破すべく、困難な闘争に身を投じる。

浦和レッズと大宮アルディージャという2つのJリーグチームの本拠地である埼玉県は、Jリーガーや日本代表の輩出数も多く、サッカーが盛んな地域の１つである。本作の主人公・一条龍は、そんな埼玉県で生まれ育ち、日本代表チームの選手になることを夢見るサッカー少年だ。小学生離れしたテクニックと豊かな発想力を備えた龍は、浦和レッズジュニアユースからスカウトを受ける。彼のサッカー人生は、まさに順風満帆と思われた。ところが彼は、幼馴染みの青梅優人を守ろうとして、日常生活への復帰すら危ぶまれるほどの重傷を負ってしまう。しかし龍は、諦めていなかった。何事も計画通りにこなすのが信条の彼は、2年以上ものリハビリに耐え、新たな一歩を踏み出していく。

埼玉県には、1964年開催の東京オリンピックにおいて、ボート競技で使用された戸田漕艇場が存在する。戸田漕艇場では、全日本選手権や学生選手権のような主要大会が、毎年行われている。大学の漕艇部の合宿施設も数多くある、ボート競技の聖地だ。本作の主人公・大沢誠が所属する龍王大漕艇部も、戸田漕艇場に練習拠点を置いている。大沢誠は、かつて親友の倉田健二とペアを組み、２人乗りのダブルスカルでインカレ優勝を果たした。世界にも手が届く才能を持つ選手と言われていたのだ。しかし、健二が練習中の事故によって死亡。事故に責任を感じた誠は、ボート競技から遠ざかる。鬱屈とした日々を過ごしていた誠は、やがて相棒との約束を果たすため、競技への復帰を決意する。

物語の舞台は、埼玉県新座市や朝霧市とその周辺。東武鉄道東上本線の沿線上の地域である。物語の主人公・花菱薫は、大財閥である花菱家の跡取り息子。薫の許嫁・桜庭葵は、桜庭呉服店の跡取り娘だ。つまり2人の婚約は、両家の政略的な取り決めである。ところが薫は、祖父との確執から花菱家を出奔。薫と葵の婚約は、意味を成さない状態になっていたのだ。しかし葵は、そんな政略とは関係なく、純粋に薫を愛している。薫に相応しい妻になるべく、18年間花嫁修業に務めつつ、再会できる日を心待ちにしてきた。そんな葵の純真さが、祖父との確執を引きずる薫の心を、徐々に癒していく。

埼玉県には、熊谷や越谷のような日本屈指の高温地域が存在する。本作の舞台・猫ヶ谷市は、そんな地域をモデルとする、埼玉県の架空の都市だ。猫ヶ谷市の気温は、5月の段階で40℃を突破。街行く人々は、ほとんどが水着姿という南国状態である。学校指定の制服も、女子は水着で男子はアロハだ。ところが主人公・伊吹冬斗は、そんなことはつゆ知らず、東京での制服のまま登校。熱中症で意識が朦朧となり、よろけた拍子に生徒会長・押切きすみの胸を掴んだ上に、キスまでしてしまう。しかも押切は、ファーストキスの相手に全てを捧げると心に誓っていた純情少女。事故とはいえ、取り返しの使いことをしてしまった冬斗は、罪滅ぼしに生徒会の仕事を手伝うこととなる。

埼玉県では、龍勢祭という日本最古の「ロケット祭り」が開催されている。宇宙に関連する物語が紡がれるのに、相応しい場所の１つといえるだろう。通信技術の発達により、現在は地球上のどこでも、電話やメールで、ほぼタイムロスなくコミュニケーションが取れる。しかし、宇宙開発が進んだ未来はどうなるのか。現在と変わらない通信技術では、距離によってはメールの送受信に数ヶ月、あるいは1年以上の時間がかかることも起こりうる。さらに光速に近い速度で移動する場合、いわゆる「ウラシマ効果」が発生。宇宙を旅する者は、地球に残った人々と時間の流れもズレてしまう。長峰ミカコと寺尾ノボル。埼玉県民の2人は、そんな残酷な現実をどう受け止めるのか。埼玉県を舞台に、実にユニークな視点で描かれたラブストーリーだ。