【罪と罰】死刑を扱った漫画43 Pt.

2018年7月、松本智津夫元死刑囚を始めとする、所謂オウム事件に関わる13人死刑囚たち全員の刑が執行された。日本国憲法下で、ひとつの事件でこれほど多くの人間が死刑となったのは初めてのことだ。死刑について色々と考えた人も多いことだろう。そこで今回は、死刑や罪と罰に大きく関わる作品を紹介しよう。

物語の主人公・及川直樹は、なにわ拘置所の死刑囚舎房に配属された新人刑務官。父が元拘置所長のキャリア組で、コネ入所ということもあり、それをやっかむ刑務官もいる。臆病で心優しい青年の直樹は、個性的な死刑囚たちに戸惑いながらも、仕事をこなしていく。そんな彼はある日、渡瀬満が拘置所に送られたことを知る。父を殺した殺人犯を仇討ちで殺害。「復讐鬼」の異名で世間を騒がせた人物である。面識こそないものの、直樹は渡瀬を小学生時代から知っており、彼に密かな憧れを抱いていた。やがて二人は、刑務官と死刑囚という立場で顔を合わせることとなる。綿密な取材を重ねて描かれた、リアルな拘置所の風景。そこで展開される重厚なドラマは、正に必見だ。

本作の舞台となる「デッドマン・ワンダーランド」は、架空の民営刑務所。現実社会でも民営刑務所は存在しており、米国では1980年代から運営が行われている。しかし、コストの高騰、それに伴う収益優先の強引な運営などの問題が頻出。2016年8月18日、米司法省は民間刑務所を段階的に閉鎖すると発表している。本作の民営刑務所は、そんな収益優先の姿勢が過激すぎるレベルにまで進行した場所だ。なんと刑務所そのものを、テーマパークとして観光地化したのだ。そこでアトラクションとして行われるのは、死刑囚たちが命を賭けてつぶし合う、文字通りのデスゲーム。そんなイカレた刑務所に、無実の罪で放り込まれた主人公は、過酷なサバイバルを余儀なくされることとなる。

刑務所の運営費の多くは税金によって賄われている。そのため、犯罪者を我々の血税で養うのか、という不満を口にする人も少なからず存在する。また、死刑制度の是非や、遺族を含めた被害者のケアなど、議論の種は尽きない。本作は、死刑制度を廃止する代案として、死刑に相当する犯罪者の脳内にチップを埋め死ぬまで国民に奉仕させるという新たな制度が発案された、という設定。その社会実験の第一号として、主人公が選ばれたわけだ。もっとも、死刑に反対している人権活動家などにとっては、この新たな制度の方が、より受け入れられないものと感じられるかも知れない。色々な意味で考えさせられる内容の作品だ。

罪を犯した者を逮捕するだけでなく、犯罪を起こす傾向の強い人間を判定して拘束。更正施設に送ることで、犯罪の発生そのものを防ぐ。思想は解らなくはないが、運営側のさじ加減でどうとでもなるのでは、恐怖政治そのもの。本作では、この判定を規格外の処理能力を持つ「ネビュラシステム」に委ね、中立性を確保することで、安定した社会を実現している。治安維持を担う公安局の監視官は、このシステムとリンクした武器「ドミネーター」を携行。対象に銃口を向けることで、瞬時に犯罪係数をを測定。ドミネーターは係数に応じて、ロック、マヒ、殺傷の形態に変化する。つまり相手によっては、即死刑執行となるわけだ。だが、人間の作ったシステムに完璧などありえない。やがて公安局の面々は、このシステムの穴が生みだす問題に直面していくこととなる。

前出の『監視官 常守朱』においても、監視官の配下で「猟犬」として働く「執行官」と呼ばれる「潜在犯」が登場する。だが、「執行官」たちと本作の主人公・芥川介との間には、大きな違いがひとつある。それは芥川が、自らを無実の罪で収監された冤罪被害者であると主張している点だ。そのため彼は、警察からの依頼で事件を解決する傍ら、自分をハメて罪を着せた真犯人を探しているのだ。死刑を語る際に避けて通れないのが、この冤罪の可能性だ。冤罪は懲役刑でも大事だが、死刑は執行してしまえばもはや取り返しがつかない。そのリスクをどう受け止めるかは、かなりの難問だ。