働きマン

第1巻

松方 弘子は28歳で独身の編集者。勤め先の豪胆社では週刊『JIDAI』の編集を担当している。編集長や上司のもと、同僚や二人の部下たちと共にスクープを求めて、取材、記事の執筆に奮闘している。弘子は一度仕事スイッチが入ると普段の3倍の速さで仕事に没頭できる特技があるのだ。その寝食を忘れた働きぶりに周りから「働きマン」と呼ばれていた。弘子には恋人もいるが、忙しくてなかなか会うのもままならない。弘子は女としての幸せである結婚願望や恋人とのセックレスのジレンマに悩まされる毎日だった。

ある時、弘子は多忙な生活がたたって体中が痛み出した。友人で内科医である荒木 雅美の診断を受けたところ、仕事も恋もほどほどにしないとどっちもダメになる！と苦言を呈されるのだった。弘子は男か女かという前にまず一生懸命働く人である事が最重要だと考えていた。そのため常に周りの人との間にギャップが生じ、いざこざが絶えない。しかし、それを乗り越えて良い仕事をしたいと弘子は常に願っている。22歳の田中 邦男は新人編集者なのに偉そうな態度、そして半人前の仕事しかできない。彼の尻ぬぐいも先輩、弘子の役目だ。校了前のドタバタはいつもの事。男より男らしい弘子は、週刊『JIDAI』のデスク・成田 君男や同じく週刊『JIDAI』の編集長・梅宮 龍彦からも信頼が厚い。弘子も頼りにされているという自負から期待に応えようと日々奮闘しているのだった。弘子の夢は30歳までに週刊『JIDAI』の編集長になることだった。それには常に新鮮かつダイナミックな記事の企画をひねりださねばならない。弘子は超多忙であるにもかかわらず、さらに新しい企画を3本も立ち上げていた。

弘子と同じ歳の恋人である山城 新二は建設会社で現場監督をしている。二人はお互いに多忙で会えない日々が続いていた。もう3か月もセックスレスだった。疲れ切って会うのも話をするのもしんどい弘子は、いったい自分は彼とどうなりたいのかわからなくなっていた。それでも仕事に関して一切妥協しない弘子。現在注目されている外務大臣のインタビュー記事を書くことになり、アポイントを取ってインタビューしたが、大臣の本音に迫ることが出来ずに撃沈してしまうのだった。ところが、大臣秘書から1本の電話が入る。大臣について話をしたいから指定の場所へ今すぐ来てほしいと言う。タレコミだ。職場の下まで迎えにきた新二からの誘いも振り切って出かける弘子。弘子が取ってきたスクープは大臣が国の機密費を流用しているという大事件だった。すぐに編集長は弘子に巻頭差し替えの指示を出した。働きマンスイッチが入った弘子はさらにこの仕事に没頭するのだった。

第2巻

週刊『JIDAI』の編集長・梅宮 龍彦はかつて歴史的なスクープをものにしてきた。「攻め」の敏腕記者だった。しかし当時に比べて今は雑誌が売れなくなり、『JIDAI』の販売数も半分に落ちてしまっていた。松方 弘子は、今の『JIDAI』は勢いが足りない、と梅宮に食ってかかる。しかし、勢いがあればいいというわけでもない。侘しさもあっての世の中だと彼は応える。弘子はもどかしさを感じるのだった。そんなある日、弘子は東名高速で起こった玉突き衝突大事故の現場に駆け付けた。車は大破し、生存者の確認が取れない緊急事態の中、取材も救助もできない自分に無力感をひしひしと感じる弘子。さらに周りを見渡すとたくさんの野次馬が皆ケータイを片手に現場の様子を写メしている。焦燥感をもった弘子はこの気持ちを同行した菅原 文哉に託し写真で表現してもらうのだった。山ほどのスクープ写真を片手に編集部へ戻ると、梅宮編集長は急遽グラビア写真とスクープ写真を差し替えるよう指示をだした。梅宮は新聞や他の媒体では使わないような表現の写真をメインにすると言う。それは、大事故の現場で写メを撮るのに熱中する野次馬の頭と青空の写真だった。週刊『JIDAI』が伝えたい思いが詰まった写真をピックアップした梅宮。その手腕は、やっぱ編集長はスゴイわと成田 君男デスクを感嘆させたのだった。

弘子は息抜きにと出かけた野山で、不法投棄の現場に直面する。さらに同じ現場で先輩記者である堂島 保と出くわす。堂島は以前女性蔑視の発言をし、弘子がコテンパンにやっつけた相手だ。しかし、この日不法投棄の現場を押えて危険を回避してくれたのは堂島だった。堂島はこのことを現代社会の裏事情と題して記事を書く。弘子が担当した夏目 美芳先生の小説『54』が予想を大きく上回り50万部突破という大ヒットとなった。その立役者が豪胆社書籍販売部に所属する28歳の営業マン・千葉 真だ。千葉は以前にもある女性作家の作品を熱心に売り込み、見事その小説はヒットした。しかし、当の作家本人から感謝されなかったというトラウマを抱えていた。そのため千葉は『54』も最初は初版2万部という平凡な刷り数でスタートしようとしていた。しかし、この小説の単行本化を待っている人がいるという書店の空気をひしひしと感じた弘子は千葉を説得。弘子の熱意に圧倒された千葉は初版5万部への引き上げを実現させたのだった。50万部突破パーティーで、夏目本人から涙ながらに感謝されて、やっと報われマンとなった千葉だった。その後も弘子の企画が通り責任編集を任された。言わばコーナー編集長だ。ところが、仕事量の多さから陣営の砦にほころびが見え始めた時、弘子自身が風邪と疲労で倒れてしまう。まだまだ至らない自分に嫌気がさす弘子だった。しかし、同僚たちが手を貸してくれ始める。仕事から逃げだしていた野島 貴史や契約社員たちも戻ってきて何とか企画の入稿に間に合った。

無理がたたり体の不調を抱えた弘子は行きつけのマッサージ店に駆け込んだ。いつもの担当者白川 緑子は不在だったので別の施術師にマッサージをやってもらう。数日後、白川本人から連絡が入り、弘子は再び店を訪ねた。そして、白川の目下の悩みを聞くのだった。

第３巻

豪胆社は突然の人事異動が頻繁に行われる。週刊『JIDAI』の張り班担当の菅原 文哉は漫画『ブレイブ』へ異動になった。代わりに漫画『ブレイブ』から西田 和良が入ってきた。言うなればグラビア担当のトレードだ。漫画部と週刊誌部とでは違いが大きく、編集部自体の緊張感が半端ではない週刊『JIDAI』と反対にぬるい雰囲気の漫画『ブレイブ』だ。菅原も西田も戸惑い、馴染めずにいた。ある日、菅原は漫画部の先輩編集者と漫画家の元へ同行した。そこで作家と張り班時代のスクープ話に花が咲き、さらにその後作家が猛然とネームを仕上げてくれたのを見て感動する。もしかしたら漫画部が自分の天職かもしれないと希望を抱くのだった。同じ週刊『JIDAI』の中でも、松方 弘子のように常にスクープを追いかけて取材をし、ガンガン記事を書いて企画を出す編集者もいれば、主に小説家担当の梶 舞子のようにやんわりと担当小説家との付き合いを重ねて連載作品を推進する編集者もいる。特に舞子の場合は自分の感情を露わにせず、作家の求めるものを上手に差し出す。女の武器を使いきる編集者として名高い。目下担当中の64歳の小説家茂木 高尋もそんな舞子のおかげで作品が書けていた。舞子は茂木に頼まれたら趣味の日本画のモデルとして素直に裸にもなるのだった。

ある日、弘子のマンションで水漏れ配管破損が起こり、部屋が水浸しになってしまうという大事件が起こる。このマンションは弘子の彼、山城 新二が担当する建設物だった。弘子と新二はお互いの忙しさでずいぶん会っていなかったが、この日、駆けつけた新二と共に弘子は大慌てで後始末をしたのだった。その後新二がめずらしく酔っぱらって弘子の家を訪ね、弘子を見てると自分がダメな人間に思えてくると本音を漏らす。そして別れ話を切り出した。弘子はいまさらながら新二を愛していたと思い知り、泣きながら仕事をしていた。そして、甘えていいのに意地を張ったのがいけなかったのだろうかと振り返って考えた。そのうち、自身が不法投棄の現場を取材して出した「産廃銀座　天政村・その後」という企画に熱中し、失恋の痛手から立ち直っていった。

あらためて取材に訪れた天政村で弘子が見たものは見渡す限りのゴミの山だった。美しい田園風景に突然現れる異様な光景、激しい異臭、流れる黒い水。あまりにもひどい状況に今やニュースでも取り上げられることが増えてきた案件だ。弘子は状況について天政村の職員に取材した。すると村役場で1枚の写真が目に入る。それはこの村出身の衆議院議員・丹波 満男だった。丹波は次期総裁有力候補のひとりだ。丹波議員が、この不法投棄に関与しているのではと、弘子の記者魂に火がついた。弘子が天政村に取材に入った日、偶然にも丹波も視察という名目で村を訪れていた。弘子は丹波の視察と言うにはあまりに鷹揚なふるまいに、産廃が積まれて土壌が荒廃するということを、あえて見て見ないふりしているのだろうと見抜く。後日、丹波は弘子が書いた記事に激怒したが、若干の気持ちの変化が起こるのだった。

第4巻

松方 弘子はハワイで行われる友人の結婚式へ招待を受けた。編集部のローテーション休暇を利用して行くと決めたが、そのためにスケジュールが前倒しになり2日間は徹夜で仕事をすることになる。そして弘子は晴れて友人の内科医・荒木雅美と共にハワイへと旅立ったのだった。結婚式に参加した友人たちの話を聞いているうちに弘子の怒りが爆発してしまう。既婚の彼女たちは子育てをするのが大変すぎると愚痴っていた。それに比べて弘子や雅美のような独身者は自分の世話をするだけで済む。羨ましいといわんばかり。弘子にはそれが愚痴というより自慢話に聴こえ激怒してしまったのだ。しかし一方で、彼女たちの常識ある行動や新婦を思いやる気配りに感心する。自分は仕事以外の日常生活スキルは上がっているのだろうかと省みる弘子に、それは雅美は仕事で鍛えたスキルとは別物なのだと話すのだった。弘子は夏目先生の原稿の上がりをモノクログラビア班の北川 年男に任せて来ていた。すると編集部から弘子の元へFAXが舞い込む。夏目先生が北川の原稿催促に辟易して執筆を中断したという連絡だった。結局、夏目先生の原稿は間に合わず、別の差し替え記事になったらしい。弘子は旅程を早めて社に戻ることにしたのだった。

週刊『JIDAI』編集部では定期的に班の交代が行われる。弘子は事件班の担当となった。半年前に事件班デスクに就任した38歳の片桐 隆二は、かつて書籍『少年A』で大ヒットを飛ばしたエースであった。しかし、読者に愛されるように努める書籍作りと、嫌われてなんぼという気持ちで取り組む週刊紙作りとのギャップに悩んでいた。とうとう片桐は体調を壊して病気入院し、手術を受けることになった。片桐が戻ってくるまで、実質、弘子はデスクを肩代わりすることとなる。決定権はないが、責任は取らされるのがデスクの仕事であり、常に孤独との戦いだ。片桐の入院は長引き、ピンチヒッターだった弘子は急遽デスクに昇進することになった。後輩の渚 まゆはそのお祝いにと、よく当たると評判の占い師ソルボンヌ緋沙子氏の占いをプレゼントする。占いなんて全く信じないという弘子だったが、昇進の事を言い当てられて驚いた。さらに弘子は、昇進は断るようにというお達しを受け、同時に燃えるような恋愛をするだろうと予言されたのだった。ソルボンヌ緋沙子は弘子のお相手は近くにいて、魂がぶつかりあうような恋愛になるだろうと言うのだった。

そんな時に元彼の山城 新二から1本のメールが入る。弘子と新二は半年ぶりに会って食事をし、その後燃えるようなセックスをする。新二は弘子に名古屋へ転勤となった事を伝えるのだった。岡部 純は28歳でニート歴4年になる。以前は大手スーパーコーダンで働いていた。外国産牛肉を国産と偽って販売しているスーパーコーダンに疑問を持ち、偽装販売は辞めたほうがいいと上司に訴えたが、却下された。ところが、そのことが新聞でリークされ、記事となって明るみに出た。岡部は内部告発したと疑いをかけられ、耐えかねて退職したのだった。現在は親からの仕送りで生活している。岡部は記事を読み週刊『JIDAI』編集部に、ウソを書くなと訴えた。岡部に取材したというその記事は週刊『JIDAI』編集部事件班の波多野がねつ造した記事だった。弘子と波多野はすぐさま岡部宅へ向かい謝罪した。帰りの満員電車の中で波多野は休職することを決意する。片桐と波多野という2人の精鋭を失い事件班はますます、窮地に追い込まれて行く。

実家の一部リフォームをしたとの母親からの連絡を受け、弘子は出張ついでに帰省した。実家には弘子より７歳年下の妹とその婚約者がすでに同居していた。気が利いて明るい婚約者だったが、弘子は家の中に父親の居場所が無くなっているのではないかと案じた。しかし、久しぶりに会う父は弘子を奮起させる言葉をかけ、逆に応援してくれるのだった。