空母いぶき

第１巻

20XX年、遭難者を装った中国軍の工作員が尖閣諸島に上陸。中国はその救出を名目として、艦隊を日本に差し向けた。軍事衝突こそ避けられたものの、中国の脅威を痛感した垂水慶一郎首相は、新たな防衛計画の完成を急いだ。その結果、新型護衛艦「いぶき」が就役し、秋津竜太一等空佐が艦長に抜擢される。専守防衛を旨とする自衛隊だが、秋津は「アジア最強の艦隊を目指す」と公言するなど型破りな言動を見せる。一方、「いぶき」就役後の尖閣諸島周辺は一旦平穏を取り戻していた。しかし、密かに準備を進めていた中国海軍は、「いぶき」就役翌年の20XY年、突如として尖閣・先島諸島への攻撃を開始した。

第2巻

中国軍は尖閣･先島諸島に落下傘部隊を展開し、住民を人質に取って全島を占領。与那国島の自衛隊分屯地も制圧され、自衛隊員に死者を出した。報せは首相官邸にも届き、垂水慶一郎首相ら閣僚は対応に追われる。「いぶき」を旗艦とする第5護衛艦隊群は演習航海中だったが、一報を受けて直ちに反転し、先島諸島奪還作戦に向かった。第5護衛隊群・群司令の湧井継治に対し、秋津竜太は正当防衛のため、速やかに攻撃する事を具申。しかし湧井は専守防衛の信念を貫き、攻撃されるまでは撃ってはならないと命令を下す。その頃、多良間島上空では航空自衛隊の偵察機が撃墜される。南シナ海が既に戦場となっている事を認識した垂水は、ついに閣議決定により「防衛出動」の命令を下すのだった。

第3巻

先島諸島に接近する第5護衛艦隊群に対し、中国空母から5機の戦闘機が発艦した。護衛艦「あたご」は中国軍機からのミサイルを迎撃し、さらに中国機を1機撃墜する事となった。「敵機撃墜」の報は官邸にも届き、閣僚に衝撃を与える。垂水慶一郎首相はあえて撃墜を公表する事を選択し、マスメディアや国民のあいだにも動揺が広がった。前線では、航空自衛隊の「アルバトロス隊」が「いぶき」から発進。秋津竜太艦長は、1機も失わないという信念のもと、「迷ったら撃て」という指示を下す。5機からなるアルバトロス隊は、中国空軍の編隊に補捉され、柿沼一尉の乗る1機が撃墜されてしまう。この直後、北京では日本大使による交渉が始まり、自衛隊には「今後の交渉に影響を与える戦闘は極力控えるように」との指示が出された。潜水艦「けんりゅう」の滝隆信艦長は、もどかしい思いで中国潜水艦「遠征」に対峙する事になる。

第4巻

自衛隊の潜水艦群は、「先制攻撃ができない」という縛りのもとで、できる限りの抵抗を試みる。まず、「せとしお」があえて中国潜水艦「遠征」に接触･損傷させ、両軍に死傷者を出さずに互いを航行不能にする。さらに「遠征」が「けんりゅう」に向けて魚雷を発射すると、「けんりゅう」も魚雷を発射させて相討ちさせてしのぎ、中国側を驚嘆させるのだった。その頃官邸では垂水慶一郎首相が、大勢の人命を損なうであろう命令を、間もなく下さなければならない事に苦悩を強めていた。しかし、北京における2回目の外交交渉も決裂し、ついに武力による先島諸島の奪還作戦「はやぶさ作戦」が閣議決定される。「いぶき」艦長の秋津竜太は、はやぶさ作戦遂行にあたり、航空優勢の確保のための戦闘を指令。「いぶき」から航空部隊を発艦させると、中国戦闘機群の警戒をすり抜け、それらを統括する通信管制機を撃墜させる。

第5巻

先島諸島の多良間島･与那国島に抑留されている住民を救出するにあたり、近海の中国駆逐艦2隻が障害となった。秋津竜太は、護衛艦「ちょうかい」の艦砲射撃によって敵艦を損傷させるという作戦を提案する。敵の懐に入り込まねばならない危険な策だったが、「ちょうかい」艦長の浮船武彦の優れた指揮により目標を達成。次の段階として、多良間島に配備された中国のミサイル発射機を攻撃機で破壊する作戦が実行に移される。そのパイロットには、航空自衛隊の司令官である淵上晋が自ら志願した。淵上と江口一尉が搭乗する戦闘機は、夜陰に紛れて多良間島上空に到達し、拘束されている住民の近くをあえて飛行して彼らを鼓舞する。中国軍の対空攻撃によって江口の搭乗機が撃墜されるが、ミサイル発射機の破壊には成功。さらに与那国島では、深堀進二佐の率いる陸上自衛隊の特殊部隊が上陸、奪還作戦を開始する。

第6巻

与那国島に陸上自衛隊の特殊部隊が上陸した事を受け、中国軍は島の中学校に収容していた捕虜住民の分散を開始。住民の居場所が不明になった事で、特殊部隊は容易に動けなくなってしまう。本土では、奮戦する自衛隊の様子がテレビで公開され、一般国民は高揚感を高めていた。しかし、与那国島の特殊部隊は、捕虜の安全を守るために慎重な行動をせざるを得なくなり、中国軍との戦闘で徐々に損耗していく。秋津竜太は、湧井継治群司令に対し、輸送機を飛ばして与那国島に兵器や物資を投下、特殊部隊を支援する作戦を具申。撃墜覚悟の危険な任務であったが、航空自衛隊員達はこぞって志願した。輸送機は戦闘機に護衛されながらも、中国軍の対空攻撃にさらされる。物資を最後まで投下する事には成功するものの、輸送機はエンジンを損傷し、墜落してしまう。

第7巻

多良間島･与那国島での戦闘は物資投下によって膠着したが、中国軍はこのあいだに尖閣諸島の基地化を着々と進めていた。秋津竜太は、中国の尖閣諸島領有が既成事実化する前に、基地を艦砲で破壊するよう進言。ただし敵側に過大な死傷者が出ないよう、攻撃を事前通告するべきだとした。垂水慶一郎首相はこの進言を受けて、中国側に24時間後の攻撃を通告し、撤退か応戦かを選ばせる事にした。与那国島では、特殊部隊による駐屯地への奇襲作戦により、捕虜となっていた150名の隊員達を救出する事に成功する。作戦成功後、特殊部隊の狙撃手は自分の射殺した中国の哨戒兵の顔を、鮮烈に胸に刻んでいた。その頃、東都新聞記者の一の瀬一は、最前線での情報を伝えられない事に苛立っていた。一の瀬はリスクを承知のうえで、自衛隊の検問をかいくぐって沖縄･下地島の空港に到達。前線に出撃する戦闘機の姿を写真に収めた。そのあいだにも、攻撃までの24時間のタイムリミットは刻々と過ぎて行き、第5護衛艦隊群は尖閣諸島へと迫っていた。

第8巻

尖閣諸島近海では、中国の潜水艦が日本による攻撃を阻止すべく、魚雷による攻撃を開始した。イージスミサイル護衛艦「あたご」に放たれた魚雷に対し、護衛艦「せとぎり」の清家博史艦長は身を呈して「あたご」をかばう判断をする。被弾した「せとぎり」は破損し、隊員2名の犠牲を出すが、「あたご」による尖閣の基地破壊を手助けした。さらに、滝隆信艦長の乗る潜水艦「けんりゅう」は中国潜水艦の背後に回り、これを撃沈。官邸は衝撃を持って撃沈の報せを受け取るが、垂水慶一郎首相は国民との信頼関係を優先し、撃沈の事実をあえて公表する。日中の紛争は国連安保理にも持ち込まれ、中国内部の動きも慌ただしくなって来た。中国海軍は、空母「広東」を中核とする戦力を青島港から出航させる。中国軍は、国際法上攻撃できない病院船を艦隊に組み入れ、日本側が攻撃できないよう手足を縛っていた。

第9巻

空母「広東」率いる艦隊が先島諸島に向かう途中、東シナ海に大型台風が接近していた。戦闘の小休止を期待した日本の予想に反し、「広東」艦長の劉長龍は艦隊を台風に突入させ、中国艦隊の練度を示した。台風を通過した「広東」艦隊は、「いぶき」率いる第5護衛艦隊群との決戦に臨む。劉は「広東」より攻撃隊を発艦させるが、その標的は自衛隊の支援基地である下地空港と宮古島空港だった。不意をつかれた自衛隊は、爆撃によって戦闘機や滑走路に大損害を出す。さらに、「広東」より第5護衛艦隊群に向けて第2派の部隊が発艦。秋津竜太は、「中国の部隊は航空戦を想定しており、対艦武装は多く装備していない」という読みのもと、あえて戦闘機を出撃させずに迎え撃つ作戦をとった。