動物園の裏側、全部見せます！オススメ漫画５選51 Pt.

「ジンメン」と名乗るその動物たちは、人間の顔を持つことで知能を持ち、次々と人間を虐殺していく。ジンメンたちの長である「ぶたえんちょー」は動物王国の建国を宣言し、人類との闘いの火ぶたが切られたのであった。ジンメンがなぜ生まれたか、なぜ人間を襲うのか。すべての原因は人間の身勝手な動物実験にあったことが明かされる。また中田をはじめとした動物園の飼育員たちは動物化し、ジンメンと闘う特殊能力を持つ「ジュウメン」として被験者となっていた。ジンメンの勢力が拡大する中でマサトの出生の秘密が明かされ、人類滅亡の危機を救うべく立ち上がるマサトの行動には胸を打たれる。檻の中で愛玩されるだけの存在である動物たちの叫びと、人間のエゴについて考えさせられる作品だ。

4時半の閉園時間になると、動物たちは秘密の地下鉄に乗り秘密の町へ帰っていく。人間と同じく動物たちもまた、サラリーマンのように勤務する会社員なのである。ギンペーは変な関西弁を操る個性的なペンギンだが仕事に熱く、客のためにマフラーをつけて出ようとして飼育員に止められるなど、サービス精神も旺盛だ。やる気が空回りするギンペーに寄り添う弟分のサンペーと酒を酌み交わしたり、アイドル的存在のミントに恋をするもサンペーとカップルになってしまい落ち込むなど、人間くさいギンペーに親しみをおぼえる。ペンギンだけでなく、トラの寅二やライオンのリヒャルト、おしゃれ好きなキリンのフラジーなど超個性的なキャラクターとの掛け合いも面白い。

晴子は特殊能力があるだけでなく、動物への愛情も人一倍だ。晴子は、ベテランの大次郎がギックリ腰で休んでいるためライオンの「キバ」が寂しがっていると感じる。前園長の息子で動物嫌いの現園長・藤本洋介へ何とかならないかと直談判をしている最中に、晴子の施錠ミスでキバが檻から逃走してしまった。自分のせいでキバが殺されるかもしれないと思った晴子は、機転をきかせキバを救うもクビ寸前まで追い詰められてしまう。どの職場でも失敗続きで人間関係を築けず、動物園が最後の砦だった晴子。名誉を挽回すべくさまざまな動物の心の声を聞き、由香や友紀の信頼を勝ち得ながら、一人前の飼育員として成長していく姿が微笑ましい。

椎名は元々普通の人間だったが、少年の頃に化物ウサギの呪いを受け、ウサギ頭に姿を変えられてしまった。元の姿に戻るためには「天下一の動物園」を作ることが必要だと知り、仲間となる動物たちを自ら集め、逢魔ヶ刻動物園を開園したのだ。椎名の力により午後4時44分の閉園時間（逢魔ヶ刻） になると、動物たちは人間の言葉を話し人間のような姿に変貌する。最初は戸惑うばかりの華だったが、過酷な研修を投げ出すことなく動物への知識や愛情も深いことから椎名に認められ、飼育員として働くことを決意する。 動物園を乗っ取ろうと企む「丑三ッ時水族館」や、クマの呪いを受けた志久万（シクマ）が総支配人の「ヤツドキサーカス」とのバトルも見どころだ。

タカトシは初日から鳥に怯え大声を出してしまい、葵から激しく叱責される。野球のトラウマから逃げグセがついていたタカトシは星野に泣きつき、動物たちの食事を作る「バス」へ異動が叶うも、そこでもまたヒヨコを捌かなければならないという試練に立ち向かうことができず逃げ出してしまう。他の飼育員だけでなく、ベンジーをはじめとした動物たちにさえ見下され、タカトシは「生物として一番下」の烙印を押されてしまう。タカトシは変わることができるのか、「皆が家族（ファミリー）」というノースパークサッポロの一員になれるのか、葛藤と奮闘に胸が熱くなる。なお、ノースパークサッポロは実在する札幌の動物園をモデルにしており、その差異を楽しむのも一興だ。