弱肉強食!!熊との死闘オススメ漫画５選33 Pt.

「シャトゥーン」とは、冬眠に失敗して雪山を徘徊する熊のこと。日本では「穴持たず」という。冬眠中の熊は食事をしないが、シャトゥーンは活動しているため食事を必要とする。雪山にエサとなる動植物がいないとなれば、人里まで下りてくるのが道理だ。一度でも人を食べてしまった熊は、人をエサとみなすようになる。強い飢餓の中を生きるシャトゥーンは存在だけで脅威なのだ。本作では熊と人間の戦いが描かれるが、中でも背筋が凍る描写は捕食シーンだろう。人はあらゆる動植物を食するが、自分が何者かに食べられる存在という認識はしていない。食事という命をつなぐ行為が、立場が逆転するだけでこれほどの恐怖を生むのかと実感するだろう。食事への認識がガラッと変わってしまう。

熊出没率が高い北海道。アイヌ文化では熊は神様とされ、恐れ崇められていた。明治後期の北海道を舞台とした本作にも、もちろん熊が登場する。熊の恐ろしさが伝わってくるのは作品冒頭だろう。杉元に金塊の話をした男が熊に襲われて死亡しているのだが、発見時の姿が大変奇妙だ。頭と手足の先だけが露出し、あとは土の中に埋まっている。食べきれなかった獲物を保存しておく方法らしいのだが、熊も腐りやすい内臓から食べるのだなとわかるくらい、腹部がぽっかりと空いている。その空洞が、人間が食糧とされている象徴のようで背筋が寒くなる。恐ろしい熊も登場するが子熊はコロコロとして可愛い。しかし成長するとこの子も人を襲うようになるのかもしれないと思うと複雑な気分になる。

猟犬の存在をご存じだろうか。人の猟をサポートするのが役割で、日本犬種である柴犬や甲斐犬なども、古くから人間の相棒として一緒に生活をしてきた。本作の主人公、銀は秋田犬である。秋田犬と言えば日本犬種の中では唯一の大型犬で、肉厚なピンと張った耳とつぶらな瞳が特徴的である。一見温厚そうに見えるが、闘犬や狩猟犬として改良されたこともあり、力が強く身体能力が高い。銀や父親のリキは虎毛という、斑の毛を持ったために「熊犬」という、熊を追うことを宿命づけられた犬だ。厳しい訓練に耐え、銀は果敢に相手へと立ち向かっていく。人間よりも小さい犬にとって、熊はもっと強大な脅威として映るだろう。ひるむことなく進んでいく勇敢でひたむきな小さな背中に、胸が震える。

命は等しく1つしか与えられていない。どんな生き物でも尊いものだ。誰もが失いたくないものを蔑ろにされた時、人は強い憤りと虚無感に襲われる。本作にはおよそ命を大事にするという思想は存在しない。主人公であるモンとトシからして社会性皆無、倫理観もないのだから、ブレーキをかける存在がいないということだろう。そこにきて、無差別に人を襲う熊のような巨大生物「ヒグマドン」の登場である。人を無差別に殺す人、無差別に襲う生物。どちらに遭遇しても己の不運を嘆くしかないのだが、この場合ヒグマドンに襲われた方が少しだけ感情面ではマシなのかもしれない。巨大生物に襲われるのは感覚的に自然災害に近いだろう。人の方が恐ろしいなどと、あまり考えたくないものだ。

熊は恐ろしい。本作で紹介するこぐまも例外ではない。荷物を持てば前が見えなくなってしまう、小学校低学年ほどの体躯にコック帽。人間の常識に疎く、儲け度外視にしてしまったケーキの値段設定。客足が途切れないのだから味は確かだ。本作の何が恐ろしいって通い詰めて財布と体重が大変になりそうだからである。近所になくても通い詰めたい。こぐまの店の常連だった青年は、お店の混雑っぷりを見るに見かねて働き始める。こぐまに様々なことを教える教師の役割を果たしながらも、雇用主としてのこぐまを尊重する姿は立派だ。「店長」という言葉の響きに満更でもなさそうなこぐまだが、回が進んでも純粋さは失われない。歌いながら美味しいケーキを作る。楽しそうな姿が可愛く、愛おしい。