大正ロマンの香りが漂う漫画作品
48 Pt.

大正ロマンとは、欧州「ロマン主義」の影響を受けつつ、芸術・文化、政治、思想など、様々な面で自由と解放が進んだ、大正時代の雰囲気を象徴する言葉だ。今回は、そんな大正ロマンの香りが漂う漫画作品を紹介していこう。

「ハイカラ」とは、元々は「西洋かぶれ」のこと。ただし、本作での「ハイカラさん」は、良妻賢母的な旧来の価値観を良しとせず、恋愛はもちろん、あらゆる面で自由かつ進歩的な女性を指す。明治から使われているが、大正ロマンの香りが漂う言葉でもある。跡無女学館に通う17歳の女学生・花村紅緒は、剣術をたしなむ男勝りでがさつなジャジャ馬娘。そんな彼女に、祖父の代から決められた許嫁がいたことが発覚する。その相手とは、公家の跡取りで陸軍少尉の伊集院忍。彼はハンサムな好青年だが、ハイカラを自認する紅緒は、許嫁という古いしきたりそのものが気に入らない。そこで紅緒は破談にしようと、様々な騒動を起こすこととなる。

本作の最大の特徴は、ひたすらに甘い恋愛模様。主人公・吉野花織と伯爵家の当主・美園環は、互いに耽溺するかのように愛を貪る。美園環は、美園商社の社長でもあり、利益のためなら手段を選ばない冷徹なビジネスマンである。ところが吉野花織にはとても甘く、全てをなげうつことも厭わない溺愛ぶり。一方の吉野花織も、常に美園環のことが頭から離れない。相思相愛の2人だが、互いを想うが故の行き違いなどのトラブルが頻発。美園環が秘密の顔を持つこともあり、2人の恋愛模様はロマンティックなだけでなく、かなりスリリングだ。大正ロマンの空気が色濃く漂う優雅な貴族社会で繰り広げられる、甘く危険な愛の行方を見届けて欲しい。

映画は音声のない「サイレント映画」から始まり、撮影技術の進歩によって、現在のような音声を交えた「トーキー」へと移り変わってきた。映画が「活動写真」と言われていた大正時代の主流は「サイレント映画」である。主人公・立花乙次郎は優れた演技力があり、女優としても十分通用する容姿の持ち主だ。その声は可憐な容貌とはマッチしない「アルト」の音程だが、音声が必要ない「活動写真」なら、声の違和感も帳消しになる。自殺した石原鈴に代わり、「立花乙香」としてミルクホールで働いていた立花乙次郎は、富士活動映画社の東海林鷹男に才能を見出され、女優を志していくこととなる。大正ロマンの時代ならではの設定を活かした、異色のシンデレラストーリーだ。

大正ロマンに満ちた本作には、大正時代の婚姻に関する制度が、色濃く反映されている。当時、婚姻が許されたのは男性は17歳、女性は15歳からだった。物語開始時、立花夕月はまだ14歳だったので許嫁となる。立花夕月は借金を抱えた両親を助けるため、見ず知らずの貸し主の息子に嫁ぐことになるのだが、彼女に悲壮感はない。当時としては珍しくないというのも一因だが、なにより彼女が世話好きであること、そして初めて出逢った主人公・志磨珠彦の不器用な優しさと、心に抱く寂しさを理解した点が大きい。天真爛漫で母性豊かな立花夕月の振る舞いは、志摩珠彦だけでなく、彼の妹・珠子を始めとする周囲の人々の心をも変えていくこととなる。

本作は大正時代をモチーフとしつつ、独自の要素を数多く盛り込んだ架空の世界が舞台となっている。最大の特徴は、蒸気機関をベースとする人型甲冑や機械などが数多く登場する「スチームパンク」のような世界観である。また、少女たちが舞台公演を行う宝塚歌劇団に似た大帝国劇場の設定も、大正ロマンの香りに満ちている。主人公・大神一郎は、海軍士官学校を首席卒業した優秀な軍人。それにも関わらず、彼は左遷されるような形で大帝国劇場勤務を命じられる。当初は劇場の雑務に失意を抱いていた大神一郎だが、秘密部隊「帝国華撃団・花組」という真の任務を知り、個性豊かな少女たちと共に帝都の防衛に粉骨砕身していく。華やかな舞台演劇と、ダイナミックなロボットバトルが融合した、エンターテインメント性の高いストーリーだ。