9月8日は ニューヨークの日25 Pt.

1664年9月8日、オランダの植民地「ニューアムステルダム」は、イギリスの支配下になり、イングランド王ジェームズ2世（ヨーク公）にちなんで「ニューヨーク」と名を改めた。それを記念して9月8日はニューヨークの日。そこで今回は、ニューヨークを舞台にした漫画を特集する。

本作だけでなく、吉田秋生作品で描かれるアメリカの街並みは、その空気までも感じさせるほどリアルだ。きな臭い雰囲気がプンプンと匂うダウンタウンのストリート。雑多な街並みに生活感が漂うチャイナタウン。そして、摩天楼がそびえ立つマンハッタン。あらゆる光景が、説得力に満ちている。実際に、ニューヨークを生活の拠点とするミュージシャンの坂本龍一をして、「その精緻なマンハッタンの描きぶりに驚嘆した」と、言わしめたほどである。本作の執筆当時、吉田秋生にマンハッタンを訪れた経験はない。彼女は、自身の想像力だけで、あの街並みを描ききった。その並外れたセンスには、まさに脱帽だ。

本作の舞台となるニューヨークは、異形の異界人たちが往来を闊歩し、彼らが仕切る地下闘技場なども存在するカオス極まる都市と化している。元々、移民によって大きく発展した都市だけに、ニューヨークは多種多様な人々が暮らす人種の坩堝である。そんな場所に異界人まで加わったのだから、トラブルの火種はそれこそ幾何級数的に増加する。その危険度は、マフィアが幅を利かせていた1920年代ですら、ぬるま湯に感じられるレベルだ。そんな環境で異界人絡みのトラブルに対処する「秘密結社ライブラ」の面々は、圧倒的な力を備えた超人ばかり。さらに能力だけでなく、性格的にも型破りな逸材揃いだ。都市のスケールに負けない彼らの活躍は実に痛快だ。

ニューヨークというと、犯罪や暴力、マフィアといった危険な部分がクローズアップされた作品が多いが、それはこの街のほんの一面に過ぎない。例えば、美術や芸能の中心地といった側面もある。本作で主人公たちが通う美術学校（アートパフォーマンススクール）は、いわゆる芸術家だけでなく、画家、ミュージシャン、ダンサー、俳優など、あらゆる方面のアーティストたちを養成する学校だ。シヴァ兄弟は学生ながら、幼少期から俳優兼モデルとして活躍してきたプロのため、芸能関係のエピソードも多い。また、本作はミュージックビデオが大流行した80年代が舞台ということもあり、マイケル・ジャクソンやプリンス、ビリー・ジョエルといった、今や伝説のアーティストの話題なども豊富。ニューヨークの華やかな部分が多く見られる作品だ。

「ニューヨーク＝犯罪都市」というイメージは、もはや過去のもの。実は2005年以降、ニューヨークの犯罪発生率は、全米の大都市の中では最低水準を保っている。本作は、そんな「安全な街」になったニューヨークが舞台だ。もちろん、犯罪がなくなったわけではなく、さまざまな事件は起る。だが、本作がクローズアップするのは、事件そのものというより、その現場に携わる警官たちの心情だ。女であることを特別視されることを嫌う女性警官。住民とのコミュニケーションを大事にするベテラン警官。ESU（緊急出動部隊）入隊を夢見る新人警官。彼らの視点を通すことで、等身大のニューヨークが感じられる作品といえる。

大小様々な舞台が連なるブロードウェイがあるニューヨークは、舞台芸術の聖地でもある。ニューヨーク・シティ・バレエ、アメリカン・バレエ・シアターの二大バレエ団を頂点に、バレエ団やバレエスクールも数多く存在する。本作の6巻から始まる、第二部の舞台がこのニューヨークだ。ただし、「アートとパフォーマンスの天国」での生活は、スタートからトラブル続き。到着早々強盗に遭い、所属先の「システロン・バレエ・カンパニー」は、丸二年も公演をしていない開店休業状態。だが、そんな状況でも、すばるのダンスへの情熱はまったく揺らがない。彼女の情熱と迸る才能が、システロンのメンバーたちの心を大きく揺り動かしていくことになる。