幕末を鮮烈に彩った新撰組浪士！オススメ漫画５選83 Pt.

本作は史実をベースにしつつ、フィクションの要素を盛り込んだ漫画作品だ。近藤勇、土方歳三、沖田総司、斉藤一といった主立った新撰組の隊士や、敵対する攘夷志士たちは実在の人物だが、主人公・神谷清三郎（富永セイ）は架空のキャラクターだ。攘夷派志士に父と兄を殺害されたセイは仇討ちを決意。性別を偽って元幕臣の息子・神谷清三郎と名乗り、京都で攘夷派を取り締まる壬生浪士組に入隊する。セイの面倒を見る役目を命じられたのが、本作のもうひとりの主人公・沖田総司だ。隊の中では若年ながら、剣の実力はトップクラス。後に新選組一番隊隊長となる人物である。実はセイの父と兄が殺害された折、セイの命を救ったのが総司だったのだ。総司はセイの固い決意を知り、女性であることを秘密にしてセイの面倒をみる。セイは恩人であり、直属の上司となった総司を先生と慕い修行に励む。そしてセイの総司に対する尊敬の念は、いつしか恋心へと変わっていく。

本作の近藤勇は、史実とは大きく異なる可愛らしい子供。土方歳三からは「勇ちゃん」「局長ちゃん」などと呼ばれ、山南敬助は近藤に対して過保護な教育ママのように接する。おねむの時間が早いので、隊士たちが夜回りする時間には、布団ですやすや。公務の傍ら寺子屋にも通う、正真正銘の子供なのだ。愛されキャラの近藤だが、単なるマスコットとして局長の座にいるわけではない。子供離れした明晰な頭脳を持ち、的確な指示で組織を動かす。さらに近藤は未来を予見する能力を備えていて、その能力で相手の剣筋を見切り、鮮やかに斬り伏せる。だが、そんな近藤と新撰組の前に、謎の剣術集団「邪剣十二宗家」が立ちはだかる。それぞれが強力な異能を備える剣客たちを相手に、近藤率いる新撰組の面々の過酷な戦いが幕開く。数ある新撰組を扱った作品の中でも異彩を放つ、ユニークなストーリーだ。

本作の主人公・市村鉄之助は、実在の新撰組隊士である。鉄之助は14歳の若さで、兄の辰之助と共に新撰組に入隊、土方歳三に小姓として仕え、鳥羽伏見の戦い、戊辰戦争を経て函館戦争に至るまで付き従う。土方から「極めて勝ち気で利発」と評された鉄之介は、土方が自らの遺品を託すほど、信任厚い隊士でもあった。本作における鉄之介は、利発という表現からは程遠い直情型だが、勝ち気という部分は史実の通りだ。入隊当初の鉄之介は、その性格ゆえの暴走が目立ち、隊の任務を危うくするトラブルメーカーだった。しかし鉄之介は、数々の失敗を乗り越えながら、隊士として少しずつ成長していく。そんな中、鉄之介は、北村鈴という少年と出逢い友人となる。ところが北村は、新撰組に兄を殺され、仇討ちのため攘夷派の中心人物・吉田松陰に小姓として仕えていたのだ。完全に真逆の立場のふたりの出逢いをきっかけに、物語は大きく動き出す。

新撰組と言えば、幕末屈指の人斬り集団として名を馳せた組織である。しかし、命のやり取りの経験という点では、戦国時代の武士たちの方が遥かに勝る。鬼の副長と恐れられた土方歳三も、戦国時代の猛者・蜂須賀小六を相手に苦戦を余儀なくされる。タイムスリップを題材にした架空の物語とは言え、新撰組の精鋭が武力で苦戦するという展開は中々に新鮮だ。ちなみに新撰組の面々は一ヶ所にまとまってタイムスリップしたわけではなく土方歳三のグループと、近藤勇のグループがやや離れた場所に転移している。その結果、土方たちは蜂須賀に捕われたが、近藤たちは無事だった。そこで近藤は、土方たちを救出するべく、織田信長の本陣に奇襲をかける。それも、信長が今川に奇襲をかけたタイミングでだ。彼らの行動がどんな結末をもたらすのか。歴史好きにとっては、かなり興味深い物語と言えるだろう。

新撰組と言われて思い浮かぶのは、局長・近藤勇、副長・土方歳三、あるいは優れた剣士として名高い沖田総司や斉藤一、永倉新八といった幹部たちだろう。物語でも、彼らが中心に描かれているものが主流である。しかし本作の主役、楠小十郎 、佐々木愛次郎、馬越三郎、馬詰柳太郎、山野八十八の五人は、一般的な知名度は高くない平隊士だ。ただし、彼らは何れ劣らぬ美男子ばかり。彼らが京の街を歩けば、女性たちから黄色い歓声がこだまする。付いた渾名は隊中美男五人衆。人斬り集団・新撰組でも異彩を放つ彼らは、容貌だけでなく、その行動もまた独特。奇抜な髪型を注文して髪結い屋を困らせ、袴をだらしなく引きずる腰履きスタイルで隊長から説教を喰らう。その姿は、現代のナンパでチャラい若者さながらである。そんな彼らの視点を通じて描かれる新撰組の日常は、従来の作品とは異なる魅力に溢れている。