溢れだす爽やかな青春の音!!『ましろのおと』の「羅川真里茂」特集オススメ漫画５選22 Pt.

雪の祖父・松吾郎は知る人ぞ知る「名人」と呼ばれてきた津軽三味線奏者。幼い頃から雪は松吾郎の演奏にふれ、祖父を師と仰いできた。そんな雪にとって、松吾郎の死は、唯一無二の「大好きな音」を失うことを意味していた。祖父と暮らしてきた青森を飛びだした雪がむかった先は「とにかくやかましいところ」。人と音にあふれる東京だった。実業家として活躍する母・梅子 の手配で、東京で下宿し、私立梅園学園 に通学することに。学園には津軽三味線愛好会があった。祖父と同様に、人と競い合うことに興味がなかった雪だったが、愛好会の仲間たちとの出会いを通じて少しずつ変わっていく。雪は、様々な人が奏でる音に出会いながら、自らの音を追い求めていくことになる。

主人公の延久は、中学時代、陸上で名をはせ、100m、200m、3000mとあらゆる競技で優勝を総なめにしてきた。誰もが羨むような才能を持ちながら、彼が進学先に選んだのは陸上の強豪校ではなく、公立の幕ノ鎌高校。そこで彼は後にダブルスを組むことになる滝田留宇衣（るうい）と出会う。留宇衣は、4歳からテニスを始め、ジュニアテニス界では知られた存在。しかし、精神的な問題から中学時代はテニス界から離れていたのだ。対照的なキャリアを持つ二人だったが、性格も正反対。急ごしらえでダブルを組むが最初は反目してばかり。しかし、留宇衣の圧倒的な実力を目した延久は、本格的にテニスに取り組む決意をし、留宇衣は延久のポテンシャルの高さや精神力の強さに刺激を受ける。弱小クラブといわれてきた幕ノ鎌高校のテニス部で、二人の快進撃がスタートする。

高校で出会い、友情を育むことになる3人の男子高校生の入学から卒業までを描く青春群像劇だ。赤馬竜次は、「平成の生んだ暴れ馬」と呼ばれる通り、喧嘩がめっぽう強く、彼の名を聞けば不良も逃げていくほど。私立海南高校入学から1週間、竜次は通学途中に同級生・進之介が不良にカツアゲされていたところを助ける。しかし竜次はクラスで2つ隣の席に座る進之介の顔を覚えていなかった。それもそのはず、小柄な進之介の姿が、二人の間の席に座る長身の秀に隠れて見えていなかったのだ。一匹狼タイプの竜次、愛されキャラで素直な進之介、真面目で温厚な秀、とタイプも見た目も三者三様の彼らが、高校生活を通じて友情を深め、成長していく様がコメディタッチで描かれる。

少年の繊細な心の動きを描きだし、名作の呼び声も高い短編だ。長編の名作を数多く持つ羅川真里茂だが、読者の胸に突き刺さる心理描写の巧みさが、短編でも遺憾なく発揮されている。主人公の吉蔵は、東京では勉強にうちこみ名門中学への進学も決めていた。しかし、両親の離婚により、そんな 暮らしが一変。あるべき未来を失ってしまったことを受け入れられずにいた。吉蔵の心のうちを察するのか、同級生達も吉蔵を「東京もん」として仲間とは認めてくれない。孤立する吉蔵を気にかけ、従兄弟でクラスメイトの茂田井鷹（たか）やしっかり者のクラスメイト・桜庭文は、周囲との仲をとりもとうとするのだった。そんなある日、吉蔵は東京で別の家庭をもった父に、一緒に暮らすことを提案される。

羅川真里茂の初の連載作品であり、代表作の一つとなった本作。主人公である拓也と実の兄弟、父の春美（はるみ）の榎本家の 日常がコメディタッチで描かれている。ホームコメディではあるが、それぞれのキャラクターの複雑な心理が丁寧に描写され、日常にあふれる何気ないエピソードが、心を打つドラマへと昇華されているのが特徴。多くの読者が、拓也が健気に頑張る姿や、小さな実の可愛らしさに夢中になりつつも、その心の中に流れる様々な想いにはっとさせられたはずだ。拓也のクラスメイトや、それぞれの家族も登場し、いじめ問題や、思春期に差し掛かる子供たちの抱えるコンプレックス、家族間のトラブル等、深刻で難しいテーマも扱っている。