バラエティー豊かな音楽漫画の世界を楽しもう29 Pt.

一口に音楽漫画といっても、そのバリエーションはかなり多彩だ。クラッシックからロック、ポップ、ジャズなどの現代音楽、あるいは邦楽など、さまざまな作品が存在する。定番から異色作まで、選りすぐりの音楽漫画を紹介しよう。

ピアニストが主人公の音楽漫画は多いが、ジャズピアノに熱中する主人公というのは珍しい。主人公・西見薫は、横須賀から佐世保の高校へ転校し、校内でも指折りの問題児・川渕千太郎と運命的な出会いをする。成績優秀で、親類からは祖父と同じ医者になることを期待されている薫。一方の千太郎は、大柄な体格で喧嘩っ早く、上級生からも一目置かれる不良学生。性格も境遇も大きく異なる2人だが、共通する部分もある。それは、両者ともクラスで浮いた存在であること。そんな2人は、千太郎の幼馴染みでクラス委員である迎律子の仲立ちで急接近。律子の父が営むレコード店の地下室で、ジャズセッションをする仲間となる。ケンカをしても、ジャズセッションで仲直り。惚れた相手に想いを告げる際も、傍らにはジャズ・サウンドが流れていた。彼らの青春はジャズをきっかけに、大きな広がりを見せていく。

主人公・カイは、一度聴いたメロディを完璧に記憶し、ピアノで寸分違わず弾きこなせるほど、並外れた才能を持つ少年。その才能を育んだのは、森に打ち捨てられていた一台のグランドピアノ、通称「森のピアノ」だ。物心付く以前から「森のピアノ」を弾いていたカイは、荒削りながらも情熱的なピアノ演奏と、独特の力強い運指を身につけるに至った。そんな彼は、自分が通う小学校の音楽教師・阿字野が、「森のピアノ」の持ち主であったことを知る。阿字野はかつて天才ピアニストの名を欲しいままにしながらも、交通事故による左手の怪我でその道を断念した。「森のピアノ」に導かれるようにして出逢った2人は、やがて師匠と弟子の関係となり、世界の檜舞台を目指して歩き始める。

音楽漫画の中でも、和楽器を題材とした作品は少ない。本作は、そんな和楽器のひとつである津軽三味線の世界を、真正面から捉えた骨太の作品だ。物語の大きな鍵となっているのは「即興曲」。その演奏には、奏者の技術や個性が如実に映し出される。純朴で自分の音をひたむきに探求する主人公・雪はもちろん、他のキャラクターもそれぞれ印象深い。苦労人の貫禄を醸し出す雪の兄・若菜、雪の母で傍若無人な美魔女・梅子、清冽な音を響かせる天才奏者・緒方洸輔、幼い頃から雪にライバル心を燃やす同年代の女性奏者・田沼舞など、強烈な個性のぶつかり合いから生まれるドラマは、読む者をグイグイ惹きつける魅力に満ちている。

ロックのボーカリストというと、カリスマ性やスター性があるキャラクターが想像されがちだが、主人公・コユキは、どちらかというと地味な性格。「自分には何の取り柄もない」と、14歳にして人生を半ば諦めているような少年だった。そんな彼の人生は、竜介との出逢いによって大きく変わる。しかし、その道のりは決して平坦なものではなかった。学校生活では理不尽なイジメに遭い、ギターを覚えるのにも四苦八苦。天性の歌声を持つとはいっても、コユキは天才型ではなく努力型なのだ。また、コユキが参加するロックバンド「BECK」の歩みもスムーズとは言い難い。最初は竜介1人だけだったところからメンバー探しから始まり、最終的なメンバーが固まるまでにドラムが入れ替わるなど、問題もあった。バンド活動の苦労を丁寧に描くことで、物語は厚みを増し、説得力のある作品となっている。

伝説のグループ・ビートルズのコピーバンドが、タイムスリップして本家の存在を脅かすという設定は、実に奇想天外だ。本来ならビートルズが奏でるはずだった“今までにない音”は、瞬く間に1960年代の若者たちのハートを掴み、一大旋風を巻き起こす。その反響は日本を越え、ビートルズが生まれたイギリスの地にまで届いていく。伝説のロックバンド・ビートルズを、その時代背景と共に深く掘り下げた音楽漫画であり、タイムスリップ要素を盛り込むことで、”IF”の物語も楽しめる。ぜひその結末を見届けてほしい。