ちょっと変わった動物が登場する漫画
42 Pt.

動物園は秋の行楽の定番スポットのひとつ。でも、わざわざ外出するのは面倒。そんなアナタに、珍しい動物が登場する漫画を紹介する。漫画を通じて、多種多様な動物たちの姿を知ることで、動物園に行った気分になれるかも。

主人公の岩城鉄生が野生動物専門の獣医ということもあり、本作には珍しい動物が数多く登場する。世界でも数えるほどしか発見報告のないメガマウスシャークや、野生のホッキョクグマ、世界最長のヘビ・アミメニシキヘビなど、あまり馴染みのない珍獣・猛獣が目白押し。もちろん珍しい動物だけでなく、猫、ウサギといったポピュラーな動物を治療するエピソードもある。様々な動物の知識を、漫画を楽しみながら得ることができ、動物好きにはたまらない作品だ。命の重さ、尊さを教えてくれる感動作でもある。第51回小学館漫画賞（少年部門）受賞作。2008年にテレビドラマ化された。

本作で登場する珍しい動物は、ゴマフアザラシの赤ちゃんである、ゴマちゃんだ。初対面でアシベに危うく食べられるところだったが、アシベの父ちゃんのとりなしで芦屋家のペットとなる。当初は首輪を付けられ、地面を引きずられるように散歩するなど、アザラシの生態を知らないアシベによって、かなりワイルドな扱いを受けている。それでもアシベたちに懐いている様子で、毎朝アシベの家族を起こす役目などをこなす。そんなアシベとゴマちゃんをはじめ、作者・森下裕美作品ならではの個性的なキャラクターたちが生み出す笑いが、本作の魅力となる。長きにわたり、幅広い層に愛されている人気作品だ。

本作に登場する珍しい動物は、皇帝ペンギン。主に南極などで暮らす、世界最大のペンギン種だ。ギャグをふんだんに打ち出している作品とあって、実際の皇帝ペンギンとエンペラーの生態はかなり異なる。朝、ベッドで寝ている香帆にのし掛かって起こしたり、洋式トイレで用を足したりするなど、エンペラーはペットというよりは同居人といった感覚に近い。また、エンペラーはペンギンが主役のアニメ「ペングー」が大好きで、香帆の父親とテレビのチャンネル争いをしたりもする。色々と規格外のエンペラーだが、基本的な仕草は現実の皇帝ペンギンそのもの。首を伸ばしたり曲げたりする仕草や、卵を股間で温めるように、いろいろなものを股間に隠すクセなどは、見ていて癒されること請け合いだ。クスッと笑える、ゆるい作品が好みの方におすすめ。

獰猛で、小さな悪魔の異名があるイタチ科の猛獣・クズリをはじめ、地上最強トーナメントには、14科16種16名の珍しい動物が参戦する。トーナメントの組み合わせも興味深い。アナコンダvsヒクイドリ、ライオンvsサイなど、少年心をくすぐる戦いが目白押しだ。一見すると、荒唐無稽でハジけた漫画に思えるが、動物や格闘技に関するうんちくには、深いものがある。例えば、石を使いダチョウの卵を割る生態をモチーフとして、エジプトハゲワシに石で試合のゴングを鳴らす役を務めさせる、といったものだ。最強の動物は何か、という知的好奇心がくすぐられる上に、時折はさまれる、作者・相原コージならではのギャグのおかげで、テンポよく読み進められるエンターテインメント作品である。

本作に登場する珍しい動物は、「フレンズ」たちである。外見上は人間の女の子が動物の衣装を着ているかのようだが、「フレンズ」たちはれっきとした動物。謎のエネルギー体「サンドスター」の力によって、人間の女の子のような姿に変身しているのだ。外見が人間とほぼ同じだけでなく、普通に会話もできるなど、知能面も向上している。そういう意味では、もっとも珍しい動物と言えるかも知れない。ちなみに、身体能力は元の動物がベースとなっているので、サーバルは1㎞をわずか35秒前後で走破し、300㎏の大岩を16メートルも投げられる。動物が人間サイズになったことで生まれる、動物の能力はすごい！という驚きや、フレンズと人間の間での、考え方や常識のずれから生まれるおかしさが、本作の魅力だ。