グルメ漫画の金字塔！オススメ5選41 Pt.

士郎とゆう子が担当する「究極のメニュー」は、東西新聞社創立100周年記念事業として企画されたものだ。2人は、厳しい味覚テストを経て担当者に選ばれ、あらゆるジャンルの究極の料理を求めていく。すると、ライバル社である帝都新聞が「至高のメニュー」の企画を対抗して立ち上げ、会員制料亭「美食倶楽部」を主宰する士郎の父・海原雄山に仕切り役を依頼。同じテーマの下、より美味しい料理を決する「究極」vs「至高」の対決は、確執を抱える父子の対決の場ともなり物語を盛り上げる。また、単に料理場面を味わうだけでは終わらない本作。料理や料理人はもちろん、食材や調味料、生産者にスポットをあて、食の奥深い世界に人間ドラマを絡めて描くことでグルメ漫画の地位を押し上げた。

主人公・荒岩は、シャイな性格もあってか、家で料理を作っていることを秘密にしている。それもそのはず、本作の連載が始まった1985年は、男性が家族のために料理を日常的に作ることはまだ一般的ではなかった。荒岩が会社に持参するお手製の絶品弁当も、周囲からは愛妻弁当だと勘違いされていたほどだ。そんな荒岩が家族や周囲の人たちのために作る料理は、一般家庭にある材料で作れるものばかり。実際に登場する料理は、作者・うえやまとちが、試行錯誤を重ねて試作しレシピを集めた本も作られた。料理が美味しそうなのはもちろんのこと、家族的な雰囲気が漂う会社でのほのぼのとした人間模様や、荒岩家を中心とした温かなホームドラマが心にも栄養を補給してくれる。

主人公・陽一は、中学生ながら天才的なひらめきを持つ料理人だ。偶然、日之出食堂を訪れた日本料理界の重鎮の味皇は、彼の創意工夫がつまった「特製超極厚カツ丼」を食べて驚愕。自らの「味皇料理会」に彼を招待する。陽一は、それをきっかけに料理対決を重ね、「イカのドライカレー詰め」や「ナス巻きミートスパゲッティ」「トマトと南部せんべいの味噌汁」といった数多くの創作料理を生み出していく。見たこともない料理が気になるあまり、試作した読者もいたという本作は、斬新なメニューが大きな反響を呼んだ。また、それまでの食漫画では見られない「ド派手なリアクションで味の感想を長々と叫ぶ」というスタイルも人気を集めた。

主人公・味沢は、フランス料理を専門としているものの、依頼人の求めに応じてどのような料理でも作る。和洋中さまざまな料理に精通しており、食に関する広く深い知識を持っている、まさに凄腕の天才料理人だ。仕事に厳しいニヒルなキャラクターで、仕事に関係のない身の上話をされることを嫌うクールな味沢。しかしその裏で、依頼人の表情や環境から多くの情報を読み取り、心を揺り動かす料理の数々を作り出す。彼の料理がきっかけとなり、顧客が抱えている悩みや問題が氷解されることもあるほどだ。ポーカーフェイスの下に人情味あふれる素顔を持つ味沢には、海難事故で孤児となった過去があった。複雑な事情を抱えた陰影あふれるキャラが読者をひきつけてやまない。

本作の舞台となる料亭は、一般人にはなかなか敷居の高い場所だ。そんな高級料亭の舞台裏が、板前修業中の若者の目を通して描かれている。主人公・伊橋は、料理学校を首席で卒業した自信からか少々生意気な青年。しかし、なめてかかっていた先輩板前との剥きもの対決で完敗し、ご飯一つまともにたけない自身の未熟さに打ちのめされる。読み手も、和食について意外に知らないことが多いと気付かされるだろう。伊橋が成長していくに従い、和食の基本やその奥深さを知ることができるはずだ。板前たち職人の世界における人間ドラマはもちろん、料亭ならではのきめ細かで行き届いたもてなしや、個性豊かな常連客たちとの交流も味わい深い作品だ。