ヘタレ男子が登場する漫画53 Pt.

ヘタレ男子とは、当人の能力に関係なく、肝心なところで意気地がなかったり、優柔不断になってしまうなど、さまざまな理由であと1歩が踏み出せない男子のこと。単なるダメ男とは大きく違う。そんなヘタレ男子が登場する漫画を特集する。

本作のヘタレ男子は、主人公の古谷斗和。イケメンでとても女子受けが良い彼は、「彼女は自然に出来るもの」と思い込み、今まで自分から女子にアプローチをすることはなかった。そんな彼が彼女にしようと目を付けたのは、学年で1番人気のクール系美少女・三輪美苑。美苑を呼び止めた斗和は、自信満々で”壁ドン”をし、「俺の彼女になって」と言う。ところが美苑は、斗和に”逆壁ドン”を喰らわせた挙げ句、告白を一蹴。「これは単なる予行演習」と、慌てて誤魔化し、告白失敗を強引に回避したものの、2度目の告白でも敢えなく玉砕。しかも、「カッコ悪い男」というトドメの言葉まで言われる始末。しかし、そんな手痛い経験で、斗和は美苑を強く意識するようになる。やがて、彼女が別の男に恋をしていることに気付く斗和。そのとき初めて、彼は本当の「好き」という気持ちを知り、恋愛に正面から向き合おうと努力し始める。

本作の主人公・五代裕作は、まさにヘタレ男子の典型のような青年だ。管理人・音無響子に惚れているものの、なかなかその気持ち伝えられない。彼女のことを知れば知るほど、その想いは深くなっていくが、逆に彼女の、亡き夫である惣一郎への想いも知ることとなり、なかなかあと1歩が踏み出せない。もっとも、響子自身が恋愛感情にかなり鈍感であることや、個性的な「一刻館」の住人たちの妨害なども、告白が上手くいかない大きな原因でもある。さらに、イケメンでにスポーツ万能、実家が資産家という、ハイスペックな恋のライバル・三鷹瞬の登場によって、五代の恋の行方は益々前途多難に。このもどかしさが、読む者を惹きつける大きな要素にもなっている。

本作の主人公・エルモア・エヴァンスは、ハイスペックなヘタレ男子だ。渋めのイケメンかつ凄腕のガンマンであり、西部の荒くれ者たちから恐れられるほどの敏腕保安官。はっきり言って、女性にモテるタイプの人物である。実際、彼に惚れる女性は少なくない。ところが、肝心な場面となると、それまでに築き上げてきた保安官としての体面や、男としてダサイ真似は出来ないというプライドなどが邪魔をして、エヴァンスは1歩踏み出すことが出来ないのだ。さらに、勇気をふり絞って1歩を踏み出したものの、相手の女性が賞金首だったせいで、その行動が”異性に対する好意”ではなく、”保安官としての正義感”だと勘違いされることも。なお、エヴァンスの行動の多くは、父から教えられた「モテるための秘訣」に基づいている。それがことごとく裏目にでる様子が、本作のもっとも面白いポイントである。

主人公である笹原完士は、どちらかというとヘタレ男子の部類だが、本作には彼以上のヘタレ男子が登場する。それは「現視研」2代目会長・斑目晴信だ。彼が想いを寄せる女性は、春日部咲。サークルに顔を出してはいるものの、オタク趣味は一切なし。むしろオタクとは縁遠い、オシャレ系の女子大学生である。春日部が「現視研」に足を運ぶ理由は只ひとつ。「現視研」メンバーである高坂真琴と付き合っているからだ。つまり斑目の想いは、最初から成就する見込みがほとんどないものなのだ。高坂は、イケメンな上に、オタクとしてもとんでもない資質を持つ豪の者。そのせいもあって、斑目自身も自分の想いを頑なに秘めている。そんな彼にとってのゴールとは、ハッキリと自分の想いを告げて振られること。一般的な恋愛作品とは大きく異なる斑目の恋愛模様は、ストーリーの見所のひとつだ。

本作におけるヘタレ男子は、主人公の六道リィン。今回取り上げた他の4作品のヘタレ男子とは異なり、六道リィンは、最初のエピソードである『JOKER』でジョーカーの心を射止め、続く『帝王の庭』で早くも恋仲といって良い間柄になる。捜査官としても有能で、将来も有望。これだけ見ると、ヘタレ男子には該当しないように感じられるかも知れない。しかし、彼も立派な（？）ヘタレ男子。ジョーカーとリィンの関係は、ジョーカー主導によるほぼ一方的なもの。存在そのものが極秘の特捜司法官であるジョーカーは、神出鬼没。リィンが会いたいときに会えるわけではない。お人好しで押しに弱いリィンは、彼女に振り回されてばかりとなる。果たしてジョーカーの気持ちは本物なのか、それとも激務の合間の息抜き的な遊びなのか。リィンは密かな悩みを抱えつつ、ジョーカーとの関係を続けていくこととなる。