最も身近な妖怪…？「河童（カッパ）」が活躍する漫画オススメ５選！33 Pt.

小学生のマサシとヒロ坊たち河童のドタバタの共同生活が楽しい本作。ヒロ坊をことあるごとに追い出そうとするマサシの両親は、マサシと打って変わって強気な性格。そんなマサシ一家の家に、鋭い歯の邪悪な外見のヒロ坊と兄とは異なり可愛らしい外見のサユリの他、ヒロ坊のお母んなども居候に加わりドタバタ展開に磨きがかかる。普通の生活を送っていたマサシの周囲が、ヒロ坊と両親のバトルや、テレビの突撃取材などで、非日常に侵食されていく様子が不憫でもあり可笑しくもある。ヒロ坊に限らず、周囲のキャラクターがほぼツッコミどころ満載なため、マサシのツッコミ力が磨かれていくのも楽しい。ただヒロ坊とマサシの友情がそれほど育まれることなく終了してしまったのが残念といえば残念であった。

生き別れの母親を探す河太郎が、妖怪絡みの事件に遭遇し、妖怪退治を行う展開で進む本作。作品途中より、シリアスなSF要素も増していき、終盤には宇宙人と妖怪たちとの、地球の存亡をかけた戦いという壮大な展開へとシフトしていく。作者の得意とする、お色気や下ネタなども多数登場するが、代表作『ジャングルの王者ターちゃん』にも通底する環境への問題提起も作品中にしばしば登場する「社会派」ギャグ漫画である。ダイオキシン汚染などの環境問題をいち早く取り上げた作者の着眼点は確かなものだろう。また、当初は研究材料として河太郎に関心を寄せていた舞と、河太郎の異種族間の悲恋も見逃せない。シリアスとギャグの対比が素晴らしい作品だ。

本作での河童の飼育の様子は「飼い方」というより育児に近い描写がされる。犬よりも人間に近い知能を持つとされる仔河童たちの行動も、人間の幼児と似通っており、育児の経験者ならば頷ける部分も多いかもしれない。河童の飼育という、空想上の世界観ではあるものの、登場人物らの日常生活は、実際のそれとほぼ変わらず、リアリティのあるものとなっている。また、主人公である「私」をはじめ、人間のキャラクターは顔が描かれないのも特徴で、あくまで河童の飼育という「手記」の様相を呈している。そんな「私」と、かぁたんの共同生活をつづった本作。多作であり、さまざまなジャンルに挑戦し続けている作者の冒険的な一作であり代表作の1つでもある。

本作でも触れられているが、本来の沙悟浄は僧形の水の妖怪ではあるが、河童ではない。河童のイメージで語られるようになったのは、日本に入ってきてからで主に児童文学の影響によるものだ。もう1つ述べれば、日本での細身で長身のイメージは、1978年のドラマ「西遊記」の俳優によるものといわれる。そんな、本作ではただのおっさんである悟浄と、色欲が強すぎて天界から落とされたという八戒の2人と、法子との濃すぎる共同生活が描かれる本作。当初、天竺を目指すはずだったのだが、結局毎回グータラな日常を送ってしまう。設定の奇抜さと、その設定をして単に日常生活を送るだけの展開のギャップが楽しい。読み味でいうと中村光の『聖☆おにいさん』が近いかもしれない。非日常系日常ギャグの佳作だ。

本作に登場する河童といえば、「川端くん」だ。兄が人間に拉致されて大阪の瑞龍寺（龍・人魚のミイラでも有名）にミイラとして所蔵されていることから人間不信気味である。むろみの友だちでもある彼は、前述の理由により、当初拓朗を嫌っていたが、むろみを介して徐々に親交を深める。河童の伝承でしばしば登場する「河童の妙薬」的なものを作るなど学者肌な部分もある。そういった個性豊かな人外の生物が多数登場する本作。河童以外にも、リヴァイアサンの「リヴァイアさん」や、ツチノコの「宝満さん」など、たくさんの架空の生物が登場し、日常を彩る。そんな彼らの交流を描いた本作。日常系のいわゆる「ゆるふわ」系作品の傑作である。